По свидетельству другого немецкого автора (Се-фрида), у балтийских славян каждый хозяин имел специальную чистую и нарядную избу, служившую только для стола и угощения, в ней всегда стоял накрытый стол со всякой едой и угощением, ожидавший гостей.
По словам Адама Бременского, всякий приезжий иностранец пользовался у балтийских славян всеми гражданскими правами туземцев. Даже саксы, говорит он, приезжающие к ним в город Волин, самый большой из всех городов Европы, получают равные права с туземцами, лишь бы во время своего пребывания они не совершали публично христианских обрядов. Весь народ там, говорит автор, «предан еще языческим заблуждениям; впрочем, относительно нравов и гостеприимства не найти людей честнее и добродушнее».
В то же время немецкие источники (Видукинд,
Адам Бременский, Гельмольд) сообщают о полабских 0 прибалтийских славянах, жестоко расправлявшихся с ненавистными им христианскими миссионерами, епископами, священниками, церковнослужителями и христианскими храмами и монастырями, выполнявшими у славян функции немецких завоевателей и служивших им опорой.
С VIII в. у полаоских славян появилось трехполье, развивалось огородничество и технические культуры (конопля, лен, мак). Основными занятиями полабских славян были земледелие и животноводство. Широкие возможности для развития животноводства открывало обилие лугов. Кроме того, полабские славяне занимались охотой и рыболовством.
Уже в X в. из укрепленных пунктов, вокруг которых первоначально располагались многие славянские деревни, выросли города, представлявшие собой во-енно-административные центры отдельных племен или их союзов: Бранибор (центр племени гаволян), Ретра (главный пункт четырех лютических племен), Микелин (Мекленбург) в земле ободритов. Эти города в X—XI вв. вели оживленную торговлю с Саксонией, Данией, Швецией и Русью, вывозя хлеб, соль и рыбу. Постепенно в славянских городах развивалось и ремесленное производство (ткацкое, гончарное, ювелирное и строительное).
Постройки в славянских городах отличались красотой, поражавшей современников. В городе Ретре (Радигоще) было девять ворот и различные храмовые сооружения. Стены храма украшала чудесная резьба по дереву.
Политический строй полабских славян соответствовал уровню их социально-экономических отношений. Союзы племен постепенно превращались в политические объединения во главе с князьями, а в середине XI в. образовалось Ободритское государство, которое просуществовало до середины XII в.
В восточном Поморье имелись значительные торговые города, одновременно служившие крепостями — Колобрег, Белград (Белгард), Гданьск. В XI в. восточные поморяне подчинились Польше, под властью которой находились почти до середины XIII в.
Западные поморяне в X—XI вв. образовали союз типа городской федерации. Сюда относились города Волин, Щецин, Камень и др. Власть в них принадлежала городской аристократии — «градским старцам» из местных купцов, землевладельцев, которые контролировали и местных князей, игравших чисто военную роль. В западнопоморских городах существовали народные собрания.
Наиболее сильным у полабских славян было Вендское королевство. Его основой был союз ободритов, живших по правому берегу нижней Эльбы. Еще в X в. известны сильные ободритские князья Мстивой, Мстислав и др., которых немецкие хроники называют королями. В XI в. создается целая династия ободрит-ских князей в лице Готшалька (1030—1066 гг.), Крутого (1066—1093 гг.) и короля Генриха, сына Готшалька (1093—1125 гг.). Генрих Готшалькович официально именовался королем вендов. Ему подчинялась, кроме ободритов, и значительная часть лютичей. Готшальк принял христианство. Однако христианство вызывало серьезную оппозицию в стране. Князь Крутой сверг Готшалька. Сын Готшалька — Генрих, сменивший Крутого, также следовал прогерманской политике своего отца, проводил христианизацию. Однако сближение с немцами не помогло вендским королям сохранить свою независимость. В XII в. земли ободритов одни из первых поверглись завоеванию.
Средством общения полабских славян был полаб-ский язык, который относится к западнославянской группе языков и входит в индоевропейскую языковую семью. Полабский язык исчез в XIII в. когда большая часть полабян перешла на немецкий язык. О полабском языке можно судить по топонимике, немецким говорам, отдельным словам и фразам, записанным на рубеже XVII—XVIII вв.