Еще более ранним временем (IV в.) датируется небольшой буддийский храм в Наладе, основание которого сохранилось до настоящего времени. В На-ладе, огромном университетском комплексе, где училось более 10 тысяч студентов, были многочислен' ные постройки культового и жилого назначения;
В IV- в. началось строительство буддийского храма в Бодх-Гае. Высота основной башни достигала 55 м. Это один из самых высоких буддийских храмов Азии. Крупные буддийские монастыри были и в Северо-Западной Индии. В Таксиле уже во II в. начали возводить монастырь Джармараджику, а к V в. это был целый комплекс, состоящий из помещений и построек.
В ту эпоху сложилось несколько направлений в изобразительном искусстве и прежде всего в скульптуре. В Средней Азии процветала местная бактрий-ская школа, в произведениях которой были сильны светские черты, в Северо-Западной Индии — ганда-харская школа, в долине Ганга — мадхурская, а на юге, в Андхре — школа Амаравати.
В гандахарской скульптуре прослеживаются различные влияния — греко-римское, среднеазиатское; очень сильна буддийская струя.
Своеобразием и самобытностью отличалась мадхурская школа, где наряду с буддийской значительное место занимала светская скульптура — фигуры кушанских правителей и мирян — богатых донаторов. Здесь целая портретная галерея.
В Амаравати скульптура как бы дополняет буддийскую ступу, построенную во II в. Она посвящена в основном жизни Будды, но весь колорит чисто местный, передающий специфику художественных канонов этой школы. Чувствуется и влияние художественных традиций Севера.
В связи с упадком буддизма несколько видоизменяются каноны буддийской скульптуры, образ Будды становится явно схематичным. Он приобретает единые канонические и стилистические черты, и его скульптурные изображения, обнаруженные в различных частях страны, становятся схожими друг с другом (характерны статуи Будды V в. из Сутанганджа (Бенгалия) и Саранатха (близ Бенареса)).
Период империи Гуптов дал крупнейших представителей классической санскритской литературы, одним из которых является Калидаса — поэт и драматург, живший в конце IV — первой половине V в. Его стихи и драмы — высшее достижение санскритской литературы. Перу Калидасы принадлежит , значительное количество сочинений: «Шакунтала»
(«Узнанная по перстню Шакунтала»), «Малявикагни-митра» («Малявика и Агнимитра»), «Викраморваши» («Мужество Урваши»), поэма «Мегхадута» («Облако-вестник»), две эпические поэмы «Кумарасамбха-ва» («Рождение Кумары») и «Рагхувамша» («Род Рагху»).
В основе всех произведений Калидасы — человек с его переживаниями, мирскими заботами, радостями и печалями. Это уже значительный шаг вперед по сравнению с Ашвагхошей, создавшим идеализированный образ Будды и его верных учеников. Многие из героев Калидасы — цари. Поэт не только прославляет их подвиги, но и осуждает их неблагородные поступки. Не порывая с предшествующей традицией, Калидаса во многих отношениях выступил как новатор. И в драмах, и в поэмах сюжет отличается драматизмом, а описание природы и человеческих переживаний — особой лиричностью и гуманизмом.
К началу II в. относится творчество Ашвагхоши — замечательного писателя и драматурга, одного из создателей буддийской санскритской литературы и крупного философа. Сохранились следующие его поэмы на санскрите: «Буддхачарита» («Жизнеописание Будды»), «Сундрананда» («Сундари и Нанда»), драма «Шарипутрапракарана». («Драма об обращении в буддизм Шарипутры»). Хотя эти произведения посвящены чисто буддийской тематике и пропагандируют учение Будды, они высокопоэтичны и художественны. Ашвагхоша следует эпической традиции и рисует жизнь, полную драматизма и душевных переживаний.
Литературным языком был санскрит. Сборники народных занимательных рассказов, сказок и басен: «Джатака» («Новорожденное дитя»), «Хитопадеша» («Добрый совет») и «Панчатантра» («Пятикнижие») — дошли до нас в переводе на санскрит и язык пали. К этому времени относится появление первых памятников южноиндийской литературы на тамильском языке.'Одним из самых известных произведений раннего этапа тамильской литературы был «Курал» — сборник изречений. «Курал» основывался на фольклорном материале и уже в древности был очень популярен.
К этому же периоду относят окончательную педакцию более древних сводов брахманских законов и составление новых. Первыми веками нашей эры датируются некоторые драхмашастры (своды законов), такие как «Законы Яджнавалкьи», «Законы Нарады».