Доисламская поэзия в течение нескольких веков существовала лишь в устной передаче и дошла до наших дней в записях VIII—X вв. Большинство памятников сохранилось благодаря профессиональным декламаторам (рави). Естественно, значительная часть того, «что сказали арабы», забывалось, в стихи неизбежно вкрадывались искажения и путаница.
Распространялась устная поэзия сказителями (рапсодами), заучивавшими поэмы — муаллак («нанизанные стихотворения») наизусть.
Основной литературной формой этого периода была уже ставшая традиционной касыда, в которой сливались все существовавшие ранее жанры, кроме траурной элегии и сатиры. К концу VI в. касыда подвергается канонизации и становится преобладающей формой поэзии до новейшего времени. Второй вид стихотворения — аморфный фрагмент (кита или му-катта), который мог быть и частью касыды, и самостоятельным произведением.
Характерной особенностью поэзии этого периода является то, что отдельный стих, как правило, состоит из одного предложения и представляет собой самостоятельную смысловую единицу. Поэт стремится лаконично передать в одной стихотворной строке законченную мысль или целую картину. Часто один Удачный стих мог прославить его. Благодаря относительной независимости от контекста стих мог быть представлен в пределах одной касыды или фрагмента, перекочевать от одного поэта к другому, переходить из уст в уста, уподобляясь поговорке. Поэтому стихотворения производят впечатление отрывочности и незавершенности.
В языке доисламской поэзии поражает колоссальный запас слов, разработанность форм, гибкость синтаксических оборотов. Однако этот язык беден отвлеченными понятиями. Его лексическое богатство ограничивается узкой сферой кочевого быта и пустыни, неразвитых общественных отношений и примитивного мышления.
Крупнейшие поэты — Имру-уль-Кайс, Антара — бывший раб, Набига — судья поэтических состязаний на ярмарках. У ,
На первом месте среди древних поэтов стоит Ийру-уль-Кайс (умер между 530—540 гг.), который провел жизнь в скитаниях по Аравии, Сирии и Месопотамии. Он ввел некоторые новшества в касыду и явился одним из создателей ее классического типа.
Тарафа, самый ранний из поэтов Юго-Восточной Аравии, чьи стихи дошли до нас, высоко ценится у арабов как автор муаллака.
Война, охота и любовь составляют основное содержание стихов Антары ибн Шаддада, впоследствии любимого народного героя.
Зухайр воспел вождей, добившихся прекращения долголетней ожесточенной распри между племенами.
Зухайр и Лабид считаются лучшими выразителями жизненной мудрости и моральных идеалов бедуинского общества. В противовес им аш-Шанфара и Таабба-та Шарран предстают разбойниками в пустыне и сторонниками крайнего индивидуализма.
Алкама, Урва ибн аль-Вард, аль-Харис ибн Хил-лиза и Амр ибн Кульсум выступают певцами и героями своих племен. Ан-Набига, Абид ибн аль-Аорас и Хатим были связаны с дворами Гассанидов в Дамаске и Лахмидов в Хире. Бродячий поэт аль-Аша прославился своими сатирами и вакхическими стихами. В творчестве Умайи из города Таифа отразились религиозные умонастроения, в этом отношении он совершенно одинок в литературе того времени.
Среди поэтесс наиболее знаменита аль-Ханса.
Из иудейских поэтов Аравии известен Самау-аль Ибн Адия, а из христианских — Ади ибн Зайд, подвизавшийся при дворах Лахмидов и Сасанидов. Для его творчества характерно сочетание жизнерадостных мотивов с печальными мыслями о суетности мира.
РЕЛИГИЯ
Религия доисламского периода выражалась в культе природы, скал и источников, поклонении общим астральным (звездным) богам и богам отдельных племен. Почитались грубо сделанные изображения божеств и святилища, особенно храм Кааба в Мекке, который был своего рода пантеоном богов, почитавшихся у различных племен. Чтились женские астральные божества, именуемые Лат, Узза и Манат. При этом существовало представление о верховном божестве, которого называли аллахом (арабское «ал-илах», сирийское чалаха» — бог).
Торговые отношения арабов с соседними странами способствовали проникновению в Аравию христианства и иудейства. Христианство раньше всего было принято гассанидскими арабами. В VI в. в Аравии сложилось учение ханифов, признававших единого бога и заимствовавших у христианства и иудейства некоторые верования, общие для этих двух религий.
СОЦИАЛЬНО-ЭКОНОМИЧЕСКИЙ КРИЗИС В АРАВИИ
Византия и сасанидский Иран вели борьбу за захват караванных путей из стран Средиземноморья в Индию и Китай, и с VI в. Йемен и Западная Аравия стали объектом распрей между этими империями. Эти державы пытались создать для себя опору, используя местную знать, среди которой уже к началу