Крупные землевладельцы, нуждаясь в рабочей силе, старались удержать колонов в имении. Император Константин I, идя навстречу крупным землевладельцам, в 332 г. издал закон, предписывавший возвращать беглого колона в то имение, из которого он бежал. Позднее не только колон, но и его потомки были обязаны оставаться в имении, к которому они приписаны., Участок, на котором сидели колоны, можно было продавать только вместе с ними. Так колоны прикреплялись к земле.
Господин владел колонами вместе с землей, которую они обрабатывали; при этом они сохраняли известные права на некоторую часть урожая. Однако колоны не могли без разрешения господина распоряжаться ни своим инвентарем, ни своей долей урожая, не говоря уже о земле: все это считалось собственностью землевладельца. Жаловаться на своих господ в суд колонам было запрещено, хотя у них могли отобрать необходимые продукты, подвергнуть телесным наказаниям.
Свободные крестьяне, которые несли огромное бремя податей, с середины IV в. все чаще стремились найти защиту от произвола сборщиков налогов, чиновников и солдат, отдаваясь под покровительство (так называемый патроциний) того или иного земельного магната. Крестьяне передавали свои земельные участки и тем самым переходили на положение колонов.
По мере упадка городов и возврата к натуральному хозяйству сельское поместье-вилла становилось главной ячейкой хозяйственной и общественной жизни. Могущественные сенаторы почти не жили в Риме, а оставались в своих поместьях. Сам внешний вид поместья-виллы изменился. Вилла стала укрепляться, несколько напоминая своим видом будущие средневековые замки (по-латыни укрепленное поместье называлось «кастеллю»).
Это усиливало позиции крупных земельных собственников, многие из которых были достаточно сильны для того, чтобы содержать собственные вооруженные силы, тюрьмы и пр. Соседние свободные землевладельцы мелкопоместного типа и остатки свободных крестьян-собственников искали покровительства могущественного соседа и, приобретая себе таким образом патрона, выставляли на границах своих полей знаки своих покровителей. Государство, со своей стороны, обеспечивало крупным землевладельцам полицейский надзор за населением виллы, право сбора налога позволяло им производить суд по ряду более мелких дел, им же поручался набор ополчения в момент военной опасности. Крупные землевладельцы должны были выплачивать государству поземельный налог, нести некоторые расходы и сдавать в армию своих колонов, что было невыгодно. Так постепенно назревали противоречия между земельной аристократией и римским правительством.
ДРЕВНИЕ ГЕРМАНЦЫ
Германцы жили в области между Рейном, верхним Дунаем и Эльбой, по южному побережью Балтийского моря и делились на множество племен, не имевших никакой письменности.
Весь быт греков, римлян, сирийцев, египтян связан с мягким климатом, где нет зимы: дома, лишенные отопления, легкая одежда людей, умеренная, большей частью растительная, пища, постоянное пребывание под открытым небом. Совсем иным казался быт северян, живших за этой полосой. Средиземноморские народы представляли себе варваров («варварами» греки и римляне именовали всех негреков и неримлян) одетыми в звериные шкуры, проводящими у огня длинные зимние вечера; их край рисовали мрачным и неприветливым, море — бурным, леса — недоступными. Римляне описывают их белую полотняную одежду из льна, плотно облегающую тело, покрывающую руки и ноги, их меховые плащи и шапки.
Северный дом, деревянная изба, землянка, покрытая крышей из ветвей и навоза, или большая княжеская зала согреваются очагом или печью. Холодный климат заставляет варваров съедать больше мяса; они сеют меньше хлеба и держат большие стада свиней; после жирной еды выпивается много браги или пива.
Однако в этих диких и пустынных странах за полторы тысячи лет до нашей эры стала возникать новая жизнь. Появились города, население увеличилось и постепенно превысило южные области. Народности, образовавшиеся в западной части Средней Европы, особенно французы, англичане и немцы, далеко превзошли древних греков и римлян в просвещении. Они завоевывали и заселяли Восточную Европу и другие части света, Африку, Америку и Азию.