С течением времени начали создаваться постоянные военные дружины (не только на время войны). Они составлялись из избранных юношей, т. е. вышедших из знатных и богатых родов, которых легче было убедить «получать раны, чем пахать землю», ибо они считали малодушием «приобретать потом то, что можно добыть кровью». Дружинники теперь связывались с вождем уже не родством, а узами личного подчинения.
Верховная власть продолжала принадлежать народному собранию, на котором собирались все свободные германцы-воины, однако значение его сильно уменьшилось. За ним сохранилось решение лишь наиболее важных дел — вопросов войны и мира, выбора военачальников, а также рассмотрение таких преступлений, которые наказывались смертью. Менее значительные дела на народном собрании не обсуждались вовсе, а решались самостоятельно «первыми людьми племени».
Первые серьезные столкновения германцев с римлянами происходили при Юлии Цезаре (если не считать нашествия кимвров и тевтонов в 102—101 гг. до н. э., в котором участвовали и германцы). Цезарь дал отпор свевскому королю Ариовисту и даже перешел (для устрашения германцев) на правый берег Рейна. При Августе 'римские полководцы Агриппа, Друз и Тиберий (будущий император) завоевали часть зарейнских земель — между Рейном и Везером и даже дошли до Эльбы. Но поражение Вара в 9 г. н. э. в Тевтобургском лесу приостановило наступление римлян. С этого времени они ограничивались главным образом обороной, закрепившись на границах по Рейну и Дунаю. Между Рейном и Дунаем был сооружен так называемый Римский Вал протяженностью 500 км.
Оборонительные сооружения римлян на некоторое время задержали наступление германских племен, но натиск варваров становился все более стремительным. Во второй половине II в. в течение 15 лет велась Маркоманская война (165—i80 гг.) на границах Дуная. Квады и маркоманы прорвали римскую границу и вторглись в Северную Италию, откуда были, вытеснены с большим трудом. Римское правительство вынуждено было выделить для них землю между Верхним Рейном и Верхним Дунаем по эту сторону Римского Вала.
В середине III в., когда Римская империя переживала острый социальный и политический кризис, часть западногерманских племен — франки, свевы и др.— перешли Рейн, т. е. западную римскую границу. В это же время (во второй половине II и в течение III в.) значительные передвижения происходили среди восточногерманских племен.
Кельтские племена широко расселились по Западной Европе в середине I тыс. до н. э. В VI—III вв. до н. э. они занимали теперешнюю Западную Германию, Францию (галлы), Испанию (кельто-иберы), Ирландию, Англию (бритты), а также Швейцарию (гельветы) и Северную Италию (Цизальпинская Галлия). В Малой Азии в середине III в. до н. э. кельты образовали государство, получившее название Галатии.
В течение столетий кельты-галлы наводили ужас на римлян. В 390 г. до н. э. галлы вторглись в Среднюю Италию, дошли до Рима и сожгли его. Еще при Марии в конце II в. до н. э. нашествие кимвррв и тевтонов (частью галлы, частью германцы) заставляло Римскую республику напрягать все силы для того, чтобы дать им отпор. Но затем римляне сами перешли в наступление. В 121 г. до н. э. ими была завоевана южная часть Галлии, получившая название Нарбоннской Галлии. В 58 г. до н. э. Юлий Цезарь предпринял завоевание Транзальпинской Галлии, завершившееся в 51 г. К этому времени кельты были окончательно вытеснены германскими племенами и из Западной Германии. Границей между кельтами и германцами стал Рим.
В противоположность другим кельтским племенам (например, кельтам Британии — бриттам) родовой строй кельтов Галлии до завоевания их римлянами подвергся значительному разложению. У них существовала сильная и богатая родо-племенная знать («всадники», как их называл Цезарь), которая захватила лучшие земли и имела много рабов. Эта знать окружала себя многочисленными дружинниками. Большая часть простых рядовых членов галльских родовых общин (плебс) также находилась в зависимости от знати. Цезарь сравнивал эту зависимость с римской клиентелой. Сама религия галлов отражала черты возникающего неравенства. Могущественная жреческая корпорация друидов имела большое политическое значение, выступая в качестве общегалльского судебного трибунала в межплеменных спорах и конфликтах, возникавших непрерывно.
Завоеванная римлянами Галлия подверглась
быстрой романизации. Сюда переселилось множество х римлян, укрепилось крупное римское землевладение и рабовладение. Появились галло-римские города. Римские шоссейные дороги перерезали Галлию по всем направлениям. Латинский язык вытеснил местное наречие. В сравнительно короткий срок (I—