Избранный папой, Григорий I совершил очистительный обряд, чтобы отвратить свирепствовавшую в то время чуму.
По мере возможностей он пытался ослабить нужду населения. Он выкупал у лангобардов пленных римлян и вел с варварами переговоры, откупался от их нападения. В Рим и другие уцелевшие около берега города устремлялось множество людей, обнищавших от лангобардских грабежей. Папа брал на себя прокормление этого множества народа. Из огромных хлебных магазинов, принадлежавших церкви, бедному населению выдавалось зерно, как в свое время это делало правительство при республике и империи. В начале каждого месяца беднякам в Риме раздавали вино, овощи, мясо, рыбу, масло и т. п. В папском дворце хранился список, где были обозначены имена и положение жителей Рима или других, иногда очень отдаленных, общин, которые имели право на получение помощи от церкви в том или ином виде.
Римский епископский двор имел для этого средства, потому что располагал огромным хозяйством. Припасы и пособия не закупались, а доставлялись из церковных имений, разбросанных по всей Италии и Сицилии. Эти имения, полученные путем вкладов, дарений и завещаний, составшш очень большую «вотчину св. Петра». Папы считали себя только распорядителями вотчины апостола. Хозяйство велось так же, как и хозяйство крупных владетелей и самих императоров во времена империи, но управляющие, приказчики, старосты и сборщики оыли духовными лицами, получившими пострижение и принесшими клятву верности у гроба св. Петра.
В каждом отдельном имении был господский двор с землей, остальная часть имения была поделена на небольшие участки, которыми владели свободные крестьяне и крепостные колоны. Колоны были обязаны работать на господском дворе и платить взносы в виде определенных предметов. Собирали эти взносы и управляли барщиной особые приказчики — кондукторы, которым выделялся небольшой хозяйский двор из господской усадьбы. Над всеми имениями округа был поставлен управляющий — ректор вотчины, похожий на прежнего императорского наместника области. Через руки этих управляющих проходили взносы, и они давали отчет папскому двору по выданным церковью спискам. Управляющие судили колонов, их старост и приказчиков. В Риме у папы была опись земель, владений и доходов. Он держал большую канцелярию и для заведования имениями, складами, кассами и для раздач располагал целым штатом чиновников.
Богатством, запасами и искусным управлением римской церкви старалось воспользоваться византийское правительство. Папу просили принимать и хранить в своих магазинах хлеб, который предназначался для прокормления императорских войск, стоявших в Риме и других городах. Так как папская казна была всегда полна денег, то на ее счет переписывали все суммы, которые приходилось выплачивать солдатам и другим служащим. Папа был итальянским казначеем восточного императора. Для покрытия расходов ему предоставляли право получать coop государственных податей. Таким образом правительство отдавало часть управления в руки папы. Частные лица также пользовались денежными средствами римской церкви. Когда нужно было по
слать крупную сумму, например из Рима в Сицилию, отправитель выплачивал ее в кассу папы, как в банк, а в Сицилии та же сумма выплачивалась получателю из тамошних владений папского двора.
Григорий I очень умело распоряжался всеми сторонами большого и сложного церковного хозяйства, но его знали и как богослова, поэта, композитора. Он написал «Беседы», где собраны народные сказания о чудесах и святых, а также видения загробной жизни, составил церковные песни и ввел в церкви близкое к народным ладам пение. В своих сочинениях папа Григорий I распространял учение Августина о том, что среди неминуемого разрушения земных царств, сложенных руками человеческими, растет, множится и продвигается к торжеству невидимый град Божий — Церковь. Он излагал также учение о чистилище, т. е. о временных мучениях души в загробном мире, от которых избавляют заупокойные молитвы церкви.
Вместо старого императорского Рима поднимался Рим св. Петра. При Григории I, «консуле Божьем», как его называет надгробная надпись, сила папского Рима распространяется на те страны, которые раньше были провинциями императорского Рима. Под влиянием Григория западные готы в Испании обратились к христианству. Они решили вернуть еще одну, давно потерянную Римом область и послали цроповедников за пределы романского мира в далекую Британию (Англию).