— Вот удивительно, — сказал я, потому что мои глаза непроизвольно начали слезиться.
— Простите? — произнесла Максин, слегка сморщив брови.
— Мне показалось, что я превратился в Сталя.
Она снова наморщила лоб и слегка прикусила губу.
— Я делаю все, что в моих силах, — выдохнула Максин. — Задействовать Лео Сталя была действительно не слишком удачная идея, я признаю это, но в то время у меня он был первой возможностью.
— Конечно.
— Я потратила десять лет своей молодости на это дело. Я знаю своего милого братца лучше, чем он сам. Он не стремится сесть в директорское кресло, но очень хочет досадить мне. Достаточно двух лет его руководства, и вся моя работа пойдет насмарку. Осталось пятнадцать дней. Недавно я ему сказала: «Назначь свою цену, и я ее выплачу!» Но он нашел это очень смешным!
— Может, теперь он хочет остепениться и жениться?
— На этой ничтожной соблазнительнице? — Максин разразилась хохотом.
— К моему глубочайшему сожалению я должен отказаться от вашего предложения, — заявил я. — Так что в конечном счете плата составит лишь пять тысяч долларов.
— Я выпишу чек, — холодно проговорила она. — Вы упустили прекрасную возможность, Бойд!
— Это драма моей жизни — признался я.
Зазвонил телефон и заглушил ее слова, настолько же резкие, насколько и основательные. Через несколько секунд, неприятно улыбаясь, Максин протянула мне трубку.
— Страшное совпадение. Мой брат хочет поговорить с вами.
Я взял трубку.
— Бойд у телефона.
— Джонатан Лорд, — казалось, он сильно взволнован. — Я не хотел бы вас беспокоить, но разве Синди не должна еще вернуться?
— Откуда?
— А? Да от вас же, черт возьми!
— Боже мой! Но что же она собиралась у меня делать? — закричал я. — Ведь я велел ей не выходить из вашего дома!
— Вы шутите? — неуверенным тоном проговорил Джонатан. — Я был рядом, когда она говорила с вами по телефону.
На секунду я закрыл глаза.
— Она случайно не сказала вам, что у меня насморк? Или что я хрипел, как ворона? Нет?
— Синди сказала мне, что вы простужены, но я не вижу никакой связи.
— А я наоборот. Что она еще сказала?
— Что она немедленно должна отправиться на свидание к вам в ее квартиру. Что это очень важно, но ничего опасного в этом нет, и будет лучше, если я останусь дома и не буду вмешиваться. После вчерашнего, после всего того, что вы сделали для меня, у меня не может возникнуть никакого дурного подозрения, даже если вы попросите сделать что-нибудь вроде того, чтобы пройтись по Бродвею с одним фиговым листочком!
— А когда она ушла?
— Не могу сказать точно. Может, час назад, может, больше, — ответил он с беспокойством в голосе. — Скажите, это было очень важно?
— Это мы сейчас выясним, — прорычал я. — Немедленно прыгайте в такси, и мы встретимся у нее!
Я повесил трубку и увидел, что Максин с интересом смотрит на меня.
— Мой брат позвонил, и вы бежите к нему галопом?
— Точно.
— А вы не работаете также и на него?
— Нет, это исключено. Но маленькая Викерс может быть в большой опасности.
Максин бросилась к гардеробу и быстро натянула платье.
— Вы мне разрешите сопровождать вас?
— Я совершенно не знаю, что там происходит, но это может быть опасным, — ответил я.
— Застегните мне молнию, — сказала она, поворачиваясь ко мне спиной. — Я готова рискнуть, мне нечего беспокоиться, когда со мной вы и мой брат. Вы вдвоем защитите меня.
— Если хорошенько подумать, то можно сказать, что вы никогда не нуждались в чьей-либо помощи! — проворчал я.
— Вы пугаете меня, Бойд! — она закуталась в свою накидку, надела шляпу и добавила:
— По моим подсчетам, мы должны уже находиться в кровати, а вместо этого, я снова одета и готова выйти на улицу! И если вам больше нравятся плоские груди, то я могла бы сесть на определенную диету.
— Не будем говорить об этом сейчас и терять время, — увлекая ее к двери, ворчал я. — Мой желудок каждый раз сжимается, как я подумаю о Синди Викерс.
— Видимо, она на самом деле необыкновенна, если вызывает у вас такие эмоции.
— Я беспокоюсь лишь о том, что с ней может произойти. Вам никогда не приходилось думать о ком-нибудь другом, кроме себя?
— Никогда, — честно призналась Максин Лорд. — Я самая очаровательная из всех женщин, которых я знаю.
9
Когда мой палец нажимал кнопку звонка, появился Джонатан. Он пронесся мимо сестры, будто ее здесь и не было, оттолкнул меня и вставил ключ в замочную скважину. Дверь отворилась, и вслед за Джонатаном вошли мы с Максин. Гостиная была пуста. Пока Джонатан осматривался, я толкнул дверь в спальню. Потом включил свет. Через секунду позади себя я услышал крик, да и сам почувствовал себя отвратительно. Синди Викерс лежала на спине поперек кровати. Большая прядь черных волос закрывала ее лицо. Платье задралось до бедер, а манто валялось возле кровати. Один глаз был широко открыт и выражал застывший ужас. Узкий кожаный пояс глубоко врезался в ее нежную шею.