Крупнейшими представителями литературы того периода были поэты Гри-гор Нарекаци и Нерсес Шнорали.
Нарекаци родился в Васпураканской области Армении, в семье ученого — епископа Хосрова Андзе-ваци. Воспитание он получил в Нарекском монастыре у своего двоюродного деда — Анания Нарекаци, прозванного современниками «великим философом». По окончании учения Григор Нарекаци был пострижен в монахи, а в последствии стал вардапетом монашеской братии в том же монастыре. Вскоре он прославился своими знаниями и благочестием; уже при жизни о нем слагали легенды.
Григор Нарекаци оставил богатое литературное наследие. В него входят гандзы (гимны в честь бога и святых), «Толкование на «Песнь Песней», «История Апаранского креста и Славословие св. Кресту и св. Богородице», «Славословие св. апостолам», «Славословие св. Иакову, епископу Ни-зибийскому», «Песни» («Таги») и самое крупное произведение — «Книга скорбных песнопений». Гимны, толкования и другие духовные сочинения Нарекаци мало чем отличаются от произведений традиционных жанров армянской церковной литературы. Но в них уже ощущается большой поэт.
Величие и гений Нарекаци раскрылись в его песнях, особенно в монументальной поэме — «Книге скорбных песнопений». Будучи творениями переходной эпохи, эти сочинения содержат в себе еще немало от мировосприятия Средневековья. Но главное то, что своими произведениями Нарекаци стремился разрушить традиционные каноны церковной поэзии, вывести поэзию на широкий путь свободного творчества, истинного вдохновения.
Величайшей заслугой Нарекаци является эстетическая концепция, которая проявляется в произведениях поэта. Нарекаци впервые в армянской литературе сделал природу объектом поэзии, и в этом усматривается связь его эстетических воззрений с естественно-научными взглядами Анании Ширакаци.
Нарекаци впервые в армянской литературе показал человека и его духовный мир как частицу живой природы. Естественно, изменилась и сама поэтическая форма. Характеризуя свою «Книгу скорбных песнопений», автор в эпилоге пишет: «Я накопил материал, сочетал, расположил, основал, построил, воздвигнул, показал, устанавливал как чудотво-рение единосущного предмета разветвленные главы изложения этого преполезного сочинения».
Новые гуманистические тенденции отчетливо ощущаются уже в песнях Нарекаци, продолжавших лучшие традиции армянской духовной поэзии, начало которой относится еще к V веку. Наиболее распространенным жанром духовной песни были тараканы. Первыми творцами их были Мес-роп Маштоц, Саак Партев, Иоанн Мандакуни и др. В последующие века в развитие этого жанра внесли свой вклад такие видные поэты, как Комитас, Ованес Саркаваг, Нерсес Шнорали, Нерсес Ламбонаци, Иоанн Ерзнкаци и др. Простые и изящные по форме и содержанию, шараканы исполнялись в сопровождении величественной мелодии. Однако как бы высоко мы не цени л pi шараканы, они, подобно всем духовным песням, связаны с определенным стереотипом как по религиозному содержанрпо, так и по поэтической форме, и это, конечно, ограничивало возможности их дальнейшего развития.
Нарекаци в своем творчестве, опрфаясь на лучшие образцы тараканов, создавал песнр! на новых эстетико-философских-основах. В песнях поэта вместе с приемами духовной поэзии используются приемы, восходящие к народной поэтике. Тематика песен Нарекаци остается прежней — религиозной, что явствует из их названий — «Песнь Рождества», «Песнь Явления», «Песнь Воскресения», «Песнь Вардавара».
Поэтический образ святой девы, нарисованный поэтом, выражает гуманистическое начало. Созданный Григором Нарекаци образ женщины идеальной красоты доминирует во всей армянской средневековой любовной лирике, вплоть до поэзии великого Саят-Новы (XVIII в.). Это был уже новый подход к осмысливанию и поэтическому воплощению традиционных религиозных образов и понятий; божественное наделялось живыми человеческими качествами pi тем самым как бы обожествлялось человеческое начало. Подобный подход наблюдается не только в литературе, но и в других видах армянского искусства того времени. Та же традиция воплощать в церковной архитектуре и скульптуре (монументальные росписи, горельефы, барельефы и фрески знаменитого Ах-тамарского храма, царских чертогов Гагика Арцруни, построенных в X в. зодчим Мануэлом), а позднее более отчетливо — в книжной живописи, в иллюстрациях Тороса Рослина (XIII в.): в его композрщионных миниатюрах на евангельские темы апостолы и архангелы представлены не в виде абстрактных символов, а в живых человеческих образах, с определенными психологическими чертамр! Нарекаци, наделяя образ девы Марии земными, человечески-MPi чертамр!, тем самым как бы хотел подчеркнуть, что нет непреодолимой пропасти между человеком и богом, чело-веческрш и божественным, и это давало ему возможность говорить «от всей глубины сердца» с самим богом.