Поэма «Книга скорбных песнопений» (1020) вобрала в себя все лучшее, что было создано армянской поэзией предшествующих эпох, и вместе с песнямР! положила начало новому этапу армянской литературы. Поэма Нарекаци состоит из 95 глав, в ней свыше 10 тысяч строк. Мы не знаем точно, сколько лет над ней работал автор. Известно лишь, что она была завершена за год до смерти поэта. На протяжении сотен лет «Книга скорбных песнопений» Нарекацр! пользовалась в народе большой популярностью и почиталась даже наравне со Священным писанием: полагали, что она обладает чудотворной силой: В то же время она была и недосягаемым образцом поэтического Р1скус-ства для армянских поэтов многих поколений.
По мысли Нарекаци, человек рождается совершенно чистым и добрым. Однако в этом несовершенном и грешном мире он утопает в грехах и преступлениях, растлевает свою первоначальную сущность. Но надежда не утрачена: он может спастись, уповая на бога, стремясь к нему, как к идеалу. Человек, говорит поэт, должен постоянно совершенствоваться, стремиться походить на бога, с тем чтобы иметь право соединиться, слиться с ним как со «светлым прообразом наивысшего совершенства» (М. Абегян). Спасение человека, по мнению поэта, — в его усовершенствовании. Эта гуманистическая идея и пронизывает все произведение.
Значительным явлением армянской поэзии XII века было творчество Нерсеса Шнорали (Благодатного, 1101 — 1173).
Родился Шнорали в Киликийской Армении, в княжеской семье (он был внуком Григора Магистроса). Получив образование в монастыре Кармир (вблизи Кесуна), он стал в 1166 году католикосом Киликии. Многогранной и плодотворной была деятельность Шнорали. Он известен как видный политический деятельt иоэт, публицист, ритор, педагог, композитор. Опираясь на традиции национально-ху-дожественного мышления, Шнорали достиг новых творческих вершин.
В основе творчества Шнорали лежит идея доступности искусства. В тематическом отношении поэзия Шнорали делится на религиозную и светскую. Лирическими гимнами, исполненными высокого мастерства, Шнорали во многом обогатил армянскую духовную поэзию. Рядом с традиционными мотивами в духовных песнях Шнорали звучит вдохновенный и приближающийся к языческому гимн солнцу и свету («При восходе солнца»).
Шнорали создал крупные поэмы религиозно-дидактического характера: «Слово о вере» и «Сын Иисус». В первой поэме, написанной в 1151 г., изложено содержание Евангелия. В поэме «Сын Иисус» (1152) заметно влияние поэтического произведения Григора Магистроса «Тысячестроч-ник к Мануче» и особенно «Книги скорбных песнопений» Нарекаци.
В содержании и направленности творчества Шнорали проявился его гуманизм, определявший философскую и эстетическую сущность его творчества. Так, в нравоучительно-дидактических стихотворениях поэта ставился вопрос о просвещении, нравственном усовершенствовании, гармоническом умственном и физическом развитии как отдельной личности, так и общества в целом.
Особое место в творческом наследии поэта занимают загадки в стихах — новый жанр в армянской литературе. Шнорали создал более трехсот загадок, написанных, по словам историка Киракоса Гандзакеци (1200/1202 — 1271), «для развлечения людей». Они делятся на светские и религиозные.
Известны «Послания» Шнорали — официальные документы католикоса, имеющие большую познавательную ценность как для биографии автора, так и для характеристики эпохи. Особого внимания заслуживают в них сведения о различных слоях духовенства. В то же время «Послания» Шнорали — замечательный памятник литературы, образец публицистики и риторического искусства. Творчество Шнорали связано с судьбами родного народа В ту эпоху проблема единения церквей имела не только религиозное, но и политическое значение. В 60-е годы XII в. византийская сторона вновь подняла вопрос о единении армянской и византийской церквей, желая осуществить свои давнишние намерения: подчинить армянскую церковь и тем самым лишить армян политической независимости. Шнорали придерживался активной позиции убежденного защитника суверенных прав армянской церкви, он был сторонником идеи равенства народов. Шнорали, подобно Нарекаци, не утешает читателя «перспективой» загробной, потусторонней жизни, он призывает народ к активной борьбе за свободу, величайшей добродетелью ои считал не христианское непротивление злу, а силу, мужество, доблесть.