После поражения в борьбе с ломбардскими городами Фридрих I решил усилить собственное княжество. Для этой Цели была предпринята женитьба его сына на наследнице Сицилийского королевства. Планы подчинения других стран и народов также не были забыты. Уже на склоне лет Фрид-Рих I Барбаросса принял участие в третьем крестовом походе, гДе и был убит.
В XIII в. германские города достигают высокого уровня в своем развитии. Ремесленное производство и торговля растут, возникают новые купеческие гильдии и ремесленные цехи. Нередко германские города были связаны между собой. Тем не менее развивается внешняя торговля — с Италией, Францией, Фландрией, Брабантом, славянскими землями. Рост ремесленного производства, торговли и городов не привел к возникновению общегерманских рыночных связей. В Саксонии развивается добывающая промышленность, ткацкое дело. Прежнюю систему барщин и оброков феодалы с
XIII в. здесь считают невыгодной. Они начали отпускать на волю крепостных крестьян — латов, насильственно лишая их наследственных наделов. Эта земля сдавалась в краткосрочную аренду мейсрам — бывшим управляющим из тех же латов, а впоследствии из министериалов и мелких рыцарей. Рента с этих держаний платилась в виде зернового хлеба, идущего на продажу. Постепенно эти держгггели сами превращались в мелких феодалов. Последствием такой политики было то, что крестьянство Саксонии распалось на три слоя. Высший слой составили владельцы нескольких наделов, средний слой — малоземельные крестьяне, низший слой — крестьяне, лишенные земли.
В Юго-Западной Германии система взымання отработочной и продуктовой ренты в XIII в. сочеталась с частичным переходом к денежной ренте. Крестьяне сохраняли свои наследственные наделы. Рост денежной ренты здесь сказывался главным образом в обилии свободных оброчных держателей, так называемых чиншевиков. Несвободные крестьяне здесь делились на две группы: «зависимых по земле» и «лично зависимых» крестьян. Первые были лишены права перехода. Они выполняли многочисленные, но определенные повинности. Вторые (собственно дворовые холопы) несли нефиксированные повинности, не имели имущества и получали содержание от господина.
Разобщенность германских земель сказывалась и на политическом строе. Рост городов, развитие торговли германские императоры могли использовать лишь в незначительной степени. Этим ограничивался приток средств в казну. Многие города оказывались в составе территориальных княжеств. Местные князья стремились взять в свои руки и контролировать все городские доходы. Именно у них началось интенсивное накопление денежных средств.
В пределах Германского королевства возник ряд мелких государств. Власть князей непрерывно росла. В начале
XIII в. они приобрели высшую уголовную юрисдикцию, право чеканки монеты, основание таможен и право взимания податей. Фридрих II (1220 — 1250) из династии Штауфенов закрепил эти права привилегиями» Тем самым было юридически оформлено существование в Германии особого сословия князей (светских и духовных).
Фридрих II унаследовал Королевство обеих Сици-лий в Южной Италии. Он был в сущности не германским, а сицилийским королем. В своей политике он меньше всего руководствовался интересами Германии. В своей деятельности он стремился сочетать идею обожествления императорской власти с идеей сильной королевской власти. Он пытался добиться от западноевропейских королей подчинения ему, как «первому среди равных». Такая политика противоречила интересам нарождавшихся централи-зованных государств И ПО- Миниатюра из «Саксонского оерцала».
этому потерпела крах.
Фридрих II не давал никаких привилегий германским городам, запрещал городские союзы, цехи и выборы городских советов. У него постоянно имелись столкновения с папами, его неоднократно отлучали от церкви. Он выжимал денежные средства из богатой Сицилии, а Германия была фактически отдана на откуп князьям.