Эпическая поэзия была доминирующим родом куртуазной литературы. Время ее наивысшего расцвета, не повторявшегося впоследствии ни на каком другом этапе развития немецкой литературы, приходится на XII — XIII века. В эпической поэзии отражается, хотя тз большинстве случаев и в отчужденной и зашифрованной сюжетной форме, тогдашняя жизнь во всем разнообразии общественных противоречий. Образцом для пес служили эпические произведения античной п старофранцузской литературы.
«Песнь об Александре» (ок. 1150) написана клириком по имени Лампрехт, по-видимому, жителем Рейнской области, на основе французского оригинала. Это первая эпическая иоэма на немецком языке о жизни Александра Македонского. Она относится к числу служивших религиозным целям произведений, пропагандировавших аскетизм.
«Песнь о Роланде» (ок. 1170) также является произведением этого переходного времени. Она была сочинена регенсбургским клириком Конрадом но поручению Генриха Льва. Прототипом служила старофранцузская эпическая поэма (chanson de geste) того же названия.
Первые эпические поэмы этого периода возникали порой одновременно с произведениями духовной и шпильманской эпики, иногда после них, прежде всего, в культурных центрах нижиерейнских областей и в Тюрингии, где при дворе ландграфа сформировался мощный культурный центр. Ранне-куртуазиая эпика характеризуется предпочтением античных сюжетов, более высокими требованиями к формальной стороне произведения и более выраженной художественной и идейной ориентацией на ключевые понятия феодальной идеологии. В этих произведениях иа передний план выдвигается мотив любви к даме.
К эпическим произведениям этого периода относятся поэмы «Тристан и Изольда» (1170), написанная брауншвейгским министериалом Эйльхартом фон Оберге, и «Энеида* Генриха фон Фельдеке. Одним из его последователей в Тюрингии считают гессенского клирика Херборта Фрицлар-ского, творца эпической поэмы «Троя» (ок. 1190).
Уже известный нам как лирический поэт Генрих фон Фельдеке сочинил после легенды о Серватии (ок. 1170) эпическую поэму «Энеида», которая благодаря прежде всего Мастерскому стиху и рифме считалась для куртуазной эпики классическим образцом. Создавая ее, Фельдеке опирался на старофранцузский «Роман об Энее» и на «Энеиду» Вергилия.
Творцом куртуазных романов о рыцарях короля Артура был старофраицузский поэт Кретьен де Труа (ок. 1130 — 1190), автор поэм «Эрек и Энида», «Клижес», «Ланселот, Или Рыцарь телеги», «Ивейн, или Рыцарь Льва» и «Персеваль, или Повесть о Граале». Его произведения оказали сильное влияние на развитие этого жанра на немецком языке. Эпические разработки сюжетов о рыцарях короля Артура у Гартмана фон Ауэ и Вольфрама фон Эшеибаха представляют собой вершинные точки развития куртуазного романа в Германии.
ГАРТМАН ФОН АУЭ
Перу этого великого поэта (1160 — 1210) принадлежат, наряду с трактатом о любви к даме, известным под названием «Книжечка» (1180 — 1185), легендой о кающемся грешнике Григории (1187 — 1189) и «новеллой» «Бедный Генрих» (1195), написанные по мотивам произведений Кретьена де Труа сюжетно связанные романы в стихах о рыцарях короля Артура — «Эрек» (1180 — 1185) и «Ивейи» (1200).
В своем первом романе «Эрек» Гартман фон Ауэ изображает конфликт между долгом и сердечной склонностью.
ВОЛЬФРАМ ФОН ЭШЕНБАХ
Дворянин из Восточной Франконии Вольфрам фон Эшеи-бах (1170 — 1220) стал знаменит благодаря своему роману «Парцифаль», полному глубоких мыслей и написанному великолепным языком. После него остались два незаконченных романа — «Виллехальм» и «Титурель». Сохранились также восемь любовных песен Вольфрама (из них пять мастерски написанных утренних песен), воспевающих супружескую любовь.
Последний период куртуазной эпической поэзии ознаменован творчеством таких поэтов, как швейцарец Ульрих фон Цацикхофен, написавший в конце XII века в подражание Гартману фон Ауэ роман «Ланцелот», уроженец Восточной Франконии Вирнт фон Графенберг, автор созданного в манере Вольфрама фон Эшеибаха романа о судьбе сына Гавана «Вигалойс» (начало XIII века), или писавший примерно в то же время бюргер из Каринтин Генрих фон Тюрлин, перу которого принадлежит роман о похождениях Гавана «Корона», отличавшийся чрезвычайно перегруженным сюжетом.
В ряду этих авторов выдающееся место занимает уроженец Торгау Рудольф фон Эмс (первая половина XIII века). До нас дошли пять его объемистых, частью незаконченных произведении, которые свидетельствуют о многосторонности автора, о богатстве и широте разрабатывавшихся им сюжетов и тем.