Шерсть мериносов вывозилась в большом количестве за пределы Испании и пользовалась спросом.
В Кастилии, как и в других областях страны с развитием товарно-денежных отношений начался процесс так называемого освобождения крестьян. Это означало выкуп крестьянами ряда повинностей, связанных с их личной зависимостью. Но крестьянин оставался держателем земли, обязанным уплачивать ренту, главным образом в денежной форме, и подчиненным сеньору в судебном отношении.
Крестьянин имел право уйти от сеньора куда угодно, но при этом должен был оставить сеньору землю.
Оброк постоянно увеличивался. Это вызывало естественное недовольство крестьян.
Недовольство переходило в крестьянские восстания. Крестьяне требовали отмены «дурных обычаев» и крепостничества. Короли Арагоны не раз издавали указы об отмене «дурных обычаев», но сопротивление знати, а частично и городов, у которых тоже были зависимые крестьяне, сводило практическое значение этих указов к нулю.
Под предводительством мелкого дворянина Вернтальята в Каталонии началось волнение крестьян во второй половине XV века. «Адам,— заявляли восставшие,— умер, не оставив завещания, следовательно земля должна быть разделена на равные участки между всеми людьми — его детьми, так как несправедливо, чтобы одни владели ею, а другие оставались без земли».
Эти волнения приобрели характер организованного движения. Крестьяне осадили ряд городов. Война длилась целых десять лет. Король был вынужден отменить некоторые из «дурных обычаев» и уменьшить особо тяжелые повинности.
Однако вскоре все эти льготы были ликвидированы и крестьяне оказались в прежнем положении.
В 1484 году крестьяне снова поднялись на борьбу. Во главе теперь стоял крестьянин Педро Хуан Сала. Но и на этот раз крестьянские отряды были разбиты. Захваченного в плен Сала казнили. Но крестьянское движение продолжалось, принимая формы партизанской войны. Сеньоры наконец согласились на компромисс, в результате чего были отменены «дурные обычаи» и крестьяне освобождены от личной зависимости. Однако все платежи за землю остались на практике.
Сеньоры оставались сторонниками политической раздробленности Испании. Но к этому времени усилилось политическое влияние городов, которые выступали за королевскую власть. Складывались предпосылки для политического объединения Испании.
Способствующие установлению единства страны силы все более крепли в лице городских союзов, враждовавших с феодальной знатью. Все более отчетливо горожане заявляли о своих интересах на кортесах, самую влиятельную часть которых они составляли.
Но еще большие трудности стояли на пути к централизации власти в Испании.
В основном противодействовали ходу объединения крупные сеньоры. Притязания их были понятны — собственные привилегии, с которыми не хотелось расставаться.
Сеньоров поддерживала патрицианская верхушка городов. Они хотели сохранить свои средневековые вольности и привилегии. Они готовы были поддержать королевскую власть, если она нисколько не ограничит их права. Но усиление королевской власти не могло произойти при условии неприкосновенности всех этих вольностей сеньоров и городского патрициата.
Опорой королевской власти являлось мелкое и среднее дворянство, для которого сильная центральная власть была гарантией стабильности своего положения.
Поддержка, которую оказывали королевской власти дворянство и города, а также экономическое развитие Испании ускорили политическое объединение полуострова. Оно произошло в 1479 году, когда королем Арагона стал Фердинанд, вступивший ранее в брак с Изабеллой Кастильской.
Возникла крупная держава, в состав которой вошли — большая часть Пиренейского полуострова, Балеарские острова, Сицилия, Сардиния и Южная Италия.
Крупные сеньоры не отказались от мысли сохранить политическую раздробленность страны. С помощью дворянства и горожан короли начали с ними борьбу. В первую очередь у крупных сеньоров отобрали права чеканки монеты и ведения войн. Были произведены конфискации коронных земель, расхищенных ранее знатью. Король не был в состоянии ликвидировать духовно-рыцарские ордены, которые возникли в период реконкисты и обогатились огромными земельными приобретениями. Тогда король стал их магистром и таким образом получил в свое распоряжение все их имущество.