Наряду с внутренней торговлей развивалась и торговля с другими странами. Полоцк, Минск, Витебск, Киев, Львов имели торговые связи с Москвой, Новгородом, Псковом, Смоленском и другими русскими городами.
На украинских и белорусских ярмарках бывали русские, польские, молдавские, чешские, венгерские, немецкие и итальянские купцы. Городское торговоремесленное население было заинтересовано в развитии экономического общения с Русью.
Развивались торговые связи Украины и Белоруссии также и со странами Малой Азии, Ираном, Крымом. Из-за границы привозились преимущественно предметы роскоши. Вывозились из Украины и Белоруссии мед, воск, меха, кожи, скот, дерево, хлеб и рыба. Выделялись богатые купцы и ростовщики, часто владевшие своими землями. К средним слоям принадлежали цеховые мастера и рядовые торговцы.
Основную массу украинской и белорусской народности составляло крестьянство, находившееся под властью как местных, так и иноземных феодалов. На протяжении XIV—XV веке» шел процесс уничтожения общинного самоуправления и общинных судов. Землевладельцы ставили своих старост, наместников — «державцев», и те с помощью приставов и десятников из числа зажиточной крестьянской верхушки принуждали крестьян к повиновению.
Число панских имений — «фольварков» росло за счет крестьянских общинных земель. Феодальное право юридически оформляло власть землевладельцев над крестьянами. По привилею — жалованной грамоте — великого литовского князя Казимира IV 1447 года за феодалами были закреплены на правах собственности земли, находившиеся в их фактическом владении.
В жалованной грамоте провозглашалось также право феодалов судить население своих земель. И наконец было запрещено принимать в свои имения крестьян, бежавших от других феодалов. «Судебник» Казимира IV 1468 года установил смертную казнь за переманивание чужих крестьян.
Основной повинностью крестьян Украины и Белоруссии была рента продуктами. Однако с развитием товаро-денежных отношений феодалы стали переводить натуральные повинности крестьян на денежные. Но так как господство натурального хозяйства сохранялось, денежная рента не превратилась в основную форму крестьянских повинностей.
Во второй половине XV века украинские и белорусские феодалы, не отказываясь от натуральной и денежной ренты, усиленно расширяли свою запашку за счет крестьянских земель, увеличивали барщину. В результате площадь крестьянского землепользования уменьшалась, росло число безземельных крестьян.
БОРЬБА С ИНОЗЕМНЫМИ ЗАХВАТЧИКАМИ
Борьба украинского и белорусского народов против гнета местных и иноземных феодалов принимала различные формы. Крестьяне отказывались выполнять феодальные повинности, убивали феодалов и поднимали крупные восстания, охватывавшие большую территорию.
Крупные крестьянские восстания происходили в Закарпатье во второй четверти XIV века. Для их подавления венгерское правительство прибегало к военной силе. Так, после нескольких лет борьбы при помощи крупных военных отрядов было подавлено восстание под руководством старосты одного из округов Петра Петровича.
В 1340 году на борьбу с польскими панами поднялось все население Галицкой земли. Польские и венгерские феодалы были оттуда изгнаны, но позже с трудом вновь овладели Галицией. В 1370 здесь вспыхнуло новое восстание, которое продолжалось два года. Крестьяне нападали на шляхетские имения, убивали их владельцев, жгли костелы. В 1469 году опять пылали барские имения, в селах действовали вооруженные отряды повстанцев.
Наиболее значительным из народных восстаний в Галиции было восстание 1490—1492 годов под предводительством Мухи. Это было совместное выступление на борьбу с угнетателями молдавских и украинских крестьян. Общая численность восставших доходила до 10 тысяч человек. Не в силах подавить вспыхнувшее восстание польский король попросил военной помощи у Тевтонского ордена. Муха был заточен в тюрьму в Кракове и умер там от голода. Восстание было жестоко подавлено. Значительная часть повстанцев — казнена.
В борьбе против гнета местных феодалов украинский и белорусский народы вместе с тем боролись и за освобождение своих земель от власти иноземных захватчиков. Местные феодалы, хотя и были недовольны политическим господством иноземных захватчиков, однако в борьбе против этого господства занимали нерешительную, компромиссную позицию, так как преследовали свои интересы.