ВОССТАНИЕ КРЕСТЬЯН В 1381 ГОДУ
Все чаще стали возникать открытые выступления крестьян против существующих порядков в Англии. Многие крестьяне бежали в леса и составляли вооруженные отряды. Они становились грозой для феодалов, богатых купцов и королевских чиновников.
В поданной в парламент петиции дворяне жаловались на то, что почти в каждом поместье вилланы ведут борьбу с сеньорами, сплотившись в союзы, скрепленные присягой о взаимной помощи. Вилланские союзы распространялись по всей стране. Призывали к сопротивлению помещикам и королевским чиновникам рукописные агитационные листовки, которые пересылались из деревни в деревню. Особым успехом среди крестьян пользовались рифмованные листовки Джона Болла.
При Ричарде II (1377—1399) возобновилась война с Францией. Это привело к новым налоговым требованиям, которые вызвали сильнейшее возмущение. К тому же парламент ввел единовременный поголовный налог, который через два года был взыскан снова. Через год после этого новый поголовный налог увеличил обложение еще втрое.
Эти налоги и злоупотребления при их взимании послужили непосредственным поводом к восстанию, которое вспыхнуло весной 1381 года в Юго-Восточной Англии. Во многих местах образовались крестьянские отряды. Они громили усадьбы и монастыри, уводили скот, уносили имущество и жгли документы, где были записаны крестьянские повинности. В ряде графств крестьян поддержала городская беднота.
Одним из видных участников этого восстания был Джон Болл. Он был непримирим в своих призывах к истреблению всех сеньоров и их пособников — королевских судей. Дело пойдет хорошо только тогда, говорил он, когда все имущество станет общим, когда не будет ни вилланов, ни дворян и все будут равны.
Деревенский ремесленник из Кента стал вождем восстания. Его звали — Уот Тайлер. По его имени обычно и называют восстание 1381 года. Этот кровельщик был хорошим организатором и пользовался огромным авторитетом среди народа.
Крестьяне Эссекса и Кента двумя отрядами подступили к Лондону. Мэр приказал запереть ворота, но городская беднота помешала этому. С помощью присоединившихся городских ремесленников, подмастерьев и бедноты крестьяне вступили в столицу. Они стали жечь и разрушать дома ненавистных королевских советников и богатых иноземных купцов. Восставшие предавали смерти королевских судей, разбивали тюрьмы и выпускали заключенных на свободу.
Крестьяне потребовали, чтобы король Ричард II явился к ним для переговоров. И король был вынужден согласиться на это требование. Свидание состоялось в Майл-Энде — предместье Лондона.
Король получил от крестьян так называемую «Майл-Эндскую программу». Она требовала отмены крепостного права, ликвидации барщины и замены всех крестьянских повинностей невысокими денежными платежами, введения свободной торговли во всех городах и местечках Англии, а также амнистии для восставших.
Королю пришлось согласиться с требованиями. Он согласился со всей крестьянской программой и приказал выдать подтверждавшие это грамоты.
Королевскому слову крестьяне в основной своей массе поверили, покинули Лондон и отправились по домам. Но многие из крестьян, особенно малоимущие, не были удовлетворены этими уступками. Им нужна была земля и отмена жестоких законов против рабочих. Эти люди вместе с Уотом Тайлером и Джоном Боллом остались в Лондоне.
Король Англии получил новое требование устроить свидание. И на этот раз Ричард II согласился встретиться с крестьянами. Свидание состоялось на Смитфилдском поле близ городской стены.
«Смитфилдская программа» шла значительно дальше «Майл-Эвдской». Крестьяне требовали не только отмены крепостного права, но и конфискации земель у епископов, монастырей и священников и раздела этих земель между крестьянами. Они требовали отмены всех привилегий сеньоров, уравнения сословий и возвращения крестьянам захваченных сеньорами общинных угодий.
Таковы были требования крестьянской бедноты.
Но уже оправились от первого испуга лондонские богачи и успели приготовиться к сопротивлению. Во время переговоров в Смитфилде Уот Тайлер был предательски убит мэром Лондона. На помощь королю прискакал хорошо вооруженный отряд из рыцарей и богатых горожан. Крестьян, оставшихся без вождя, уговорили разойтись по домам, надавав всяческих обещаний. Крестьяне дали себя обмануть и покинули Лондон.
Тут же от имени короля по графствам был разослан приказ всем рыцарям собраться в Лондон.