— Все мы умрем и будем гнить в земле, — твердо сказала Бронте. — И если ты думаешь, что я намерена тратить свои последние часы, переживая за судьбу какого-то идиотского журнала, то сильно ошибаешься.
— Ага, — вздохнула Лора.
— И знаешь что? У меня на сегодня назначен сеанс у психиатра, а я себя более нормальной в жизни не чувствовала.
В половине первого Бронте отправилась на прием к Валери Тэн, с облегчением покинув офис. Сотрудники ходили на цыпочках, будто наступил конец света, и ей тошно было слушать бесконечные перешептывания по телефону. Редакция «Женщины Австралии» напоминала птичий двор, где все так и норовят побольнее друг друга клюнуть и не успокаиваются, пока на заклюют кого-нибудь до смерти, — как правило, секретаршу. У Ураганной Сьюзен клюв был из самых крепких, но и над ней стояло несколько корпоративных петухов. И правда, как обезумевшие куры в курятнике, подумала Бронте.
Она пересекла сиднейский парк, то и дело шарахаясь от таких вот корпоративных петухов, — судя по их виду, им ничего не стоило заклевать человека до смерти. Покраснев от напряжения, они рассекали воздух в своих супермодных кроссовках. Бронте пришло в голову, что именно такие типы покупают в самолетах автоматические машинки для стрижки волос в носу. Хоть бы один поздоровался, подумала она. Куда катится этот мир — женщины ходят к психиатру, а мужчины превращаются в роботов, с ног до головы одетых в «Найк». Она заметила, как один из них исподтишка покосился на ее задницу, и скорчила свирепую рожу.
— А танец живота не сплясать? — крикнула она, но порыв ветра заглушил ее голос.
Психолога Бронте застала за поеданием ментоловых карамелек из стеклянной вазочки на столе.
— Добрый день, — проговорила доктор Тэн с набитым ртом, жестом приглашая посетительницу сесть в одно из бежевых кресел и протягивая ей вазочку. — Как себя чувствуете?
— Ну, по крайней мере, со времени нашей последней встречи Ангела я больше не видела, — ответила Бронте, — так что, полагаю, неплохо.
— Я тут посоветовалась с коллегами по вашему поводу. Чтобы вас успокоить, скажу сразу, что научных доказательств подобных видений нет, не было и, скорее всего, не будет.
— То есть, другими словами, никому и никогда не удалось сфотографировать привидение? — уточнила Бронте.
— Никому. Умников в белых простынях, — доктор Тэн помахала рукой, — сколько угодно. Более того, даже самые упертые парапсихологи не смогли доказать существование призраков, духов или потусторонних сил.
Бронте откинулась в кресле и расслабилась.
— Конечно, я не могу со всей ответственностью заявить, что вы ничего такого не видели.
— Конечно.
— Но скорее всего, это не то, что вы думаете. Я предполагаю, что ваши видения связаны со страхом смерти.
— И этому, разумеется, уже придумали какое-нибудь заумное название? Мортофобия или что-то в этом роде?..
Доктор Тэн улыбнулась и положила ногу на ногу.
— Названия не придумали, но ваш случай не совсем обычный — намного сложнее.
— Угу, — согласилась Бронте, перекатывая во рту карамельку.
— Видите ли, я думаю, вы так и не сумели примириться с гибелью ребенка. Вам кажется, что вы забыли об этом, отчасти так оно и есть, но это событие впечаталось в ваше подсознание. Вероятно, время от времени вам даже снятся сны про вашего ребенка — или о чем-то, связанном с ним.
— Снятся… — Бронте поежилась, припомнив кошмар о мертвом ребенке на дне заводи.
— Ваше подсознание сделало вам своеобразное одолжение, приняв удар на себя, — продолжала Валери. — Оно позволило вам забыть о случившемся. Но на самом деле потрясение не забыто, и серьезного толчка, вроде новости о женитьбе вашего бывшего мужа, оказалось достаточно, чтобы оно всплыло на поверхность памяти.
— Понимаю, — пробормотала Бронте, ничего не понимая.
— Возможно, гибель лошади и потеря ребенка слились в вашем сознании в единое целое.
— И поэтому ко мне зачастила Ангел?
— Не исключено, — кивнула Валери. — Что-то вроде снов наяву, когда давно забытые переживания всплывают из глубин вашего подсознания.
— Хм-м…
— Страх смерти может быть непосредственно связан с комплексом вины.
— Вы хотите сказать, я заслуживаю смерти?
— В каком-то смысле да.
Бронте сунула в рот еще одну карамельку. Она вовсе не считала, что заслуживает смерти, — воображение мигом нарисовало ей парочку куда более подходящих кандидатур. Взять, к примеру, хоть Ураганную Сьюзен или того типа с крошечными ножками и парафиновой лампой.
— Плюс постоянное недосыпание, — продолжала доктор Тэн. — В вашем состоянии это не шуточки. Возможно, ваша парасимпатическая нервная система взаимодействует с подсознанием, что и привело к снам наяву.