Федот встретил их с облегчением.
— А мы уж думали, пропали вы. Ну как, нашел что искал?
— Нашел кое-что интересное, — ответил Антон. — Спасибо за помощь.
Он отдал Прохору обещанный кусок серебра. Проводник взял его, но выглядел не очень довольным.
— Больше к тем камням не ходи, — сказал он. — Нехорошие они. Чую я нутром.
После ужина Антон сидел во дворе Федота, размышляя о дальнейших планах. Он мог попытаться найти племянника Степана и расспросить его о рассказах дяди. Мог вернуться к камням и попробовать разгадать их тайну. А мог просто остаться в деревне и попытаться прижиться.
— О чем думаешь? — спросил Федот, присаживаясь рядом.
— О том, что делать дальше.
— А что, руду не нашел?
— Нашел кое-что. Но нужно еще поискать.
— Ну, коли так, оставайся у нас. Дом большой, места хватит. А за работу платить будешь — серебром твоим.
Предложение было заманчивым. Антон понимал, что ему нужна база, место, где он мог бы спокойно изучить свое положение и подумать о будущем.
— Спасибо, — сказал он. — Останусь на некоторое время.
— Вот и хорошо. А завтра покажу тебе окрестности. Может, еще что интересное найдешь.
Этой ночью Антон долго не мог заснуть. Он лежал в темноте, слушая ночные звуки и думая о своей ситуации. Он застрял в XVIII веке, и пока не было ясно, как отсюда выбраться. Но у него были знания, которые в этом веке могли оказаться очень ценными.
Геология, минералогия, базовые принципы химии и физики — все это было на столетия впереди того, что знали люди XVIII века. Если он будет осторожен, то сможет использовать эти знания для своего блага и блага окружающих.
Но нужно было быть очень осторожным. Слишком смелые заявления могли привлечь внимание церкви или властей. А обвинение в колдовстве в XVIII веке могло стоить жизни.
Утром Антон проснулся с ясной головой и определенным планом действий. Он останется в деревне, изучит местность, найдет способ применить свои знания с пользой. А в свободное время будет исследовать тайну камней и искать способ вернуться домой.
После завтрака Федот действительно повел его показывать окрестности. Они обошли все значимые места в округе — старые рудники, каменоломни, места, где находили интересные камни.
— Вот здесь, — показал Федот на небольшую яму в склоне холма, — деды наши железную руду копали. Да мало ее оказалось, забросили.
Антон осмотрел заброшенную выработку. По его оценкам, рудное тело могло продолжаться дальше, просто предки Федота не знали, как правильно вести разведку.
— А кто решал, где копать? — спросил он.
— Да сами как умели. Кто понимал в таких делах, тот и руководил.
— А сейчас есть кто-нибудь, кто в этом разбирается?
— Был один дед, Кузьма. Но он уж три года как помер. Больше никого.
Антон понял, что у него есть возможность. Если он сможет найти новые месторождения, используя современные знания геологии, то это принесет пользу всей деревне. И укрепит его положение.
— Федот, а если я найду новые места, где руду копать можно, что тогда?
— Как что? Копать будем. Дело хорошее, прибыльное. Только найти нужно сначала.
— Попробую поискать.
Они продолжили обход. Антон внимательно изучал геологические структуры, делал заметки, собирал образцы. Его современные знания позволяли видеть то, что упускали местные жители.
В одном месте он заметил характерные признаки медного месторождения — зеленоватые пятна на камнях, особый цвет почвы. По всем признакам, здесь должна была залегать медная руда.
— Федот, — сказал он. — А здесь раньше искали?
— Нет, здесь не искали. А что, есть что-то?
— Возможно. Нужно проверить.
Он взял несколько образцов камней. Дома можно будет провести простейший анализ — растолочь породу, промыть водой, посмотреть, есть ли признаки металла.
К вечеру они вернулись домой. Антон сразу же принялся за работу с образцами. У него не было современного оборудования, но базовые методы анализа он мог применить и в XVIII веке.
Он растолок один из образцов между двумя камнями, промыл водой в деревянной миске. В осадке остались тяжелые частицы, среди которых явно виднелись зеленоватые включения — признак меди.
— Есть, — пробормотал он. — Определенно есть.
— Что есть? — Федот заглянул через плечо.
— Медь. Вот, видишь зеленые крупинки? Это медная руда.
Федот присмотрелся, взял щепотку осадка, потер между пальцами.