Приведя себя в порядок и перекусив, Белла потратила почти час на расспросы слишком наглого для обычного домовика эльфа. И узнала не так уж много.
Первое: их тут двадцать восемь человек. Все Пожиратели, которые были в Азкабане. Оттуда их вытащил и переправил сюда хозяин эльфа. Кто он, эльф говорить отказался. Зачем — не знал.
Второе: они находятся в оставленном магглами городе. Оставленном потому, что хозяин эльфа взорвал какое-то маггловское строение, распространившее смертельный яд на две сотни километров вокруг. И этот яд будет действовать ещё сотни лет.
Город находится на территории Украины, называется Припять.
И третье: задача эльфа — помочь им восстановиться после пяти лет пребывания в Азкабане. Для этого в здании имелась кухня, спортивный зал, душевые, запас продуктов, шоколада и зелий.
Что будет потом, эльф естественно не знал. Только то, что его хозяин обязательно через какое-то время прибудет лично и встретится с ними. Через какое именно, эльф тоже не знал.
Дальше начали просыпаться остальные.
В тот же день состоялся общий совет. На котором ничего так и не решили: метки не потемнели, оставаясь такими же бледными, значит Лорд мёртв. Кто собрал ПСов здесь — неизвестно. Для чего — непонятно. Вот только выйти из здания или аппарировать из него невозможно: очень сильные барьеры и чары не позволят. На их взлом без волшебных палочек уйдёт больше месяца, да и то в этом нет уверенности. Только переругались. Даже дошло до драки. И от беспалочковой Авады погиб Яксли. Слабак.
А то, что снаружи яд, узники этой новой тюрьмы могли легко убедиться по собачьим и птичьим трупам, которые было видно из окон.
Однажды в зоне видимости проехала техника с магглами, которые все были в специальных защитных костюмах и с оружием. Лиц в окнах школы магглы не замечали, что ясно говорило о наличии магглоотталкивающих чар на здании.
А через двенадцать дней, когда ПСы уже готовы были начать на стены кидаться от безделья, эльф принёс волшебные палочки. И новость о скором прибытии своего хозяина.
К утру живых Пожирателей осталось десять, а школа представляла собой поле боя.
Как ни странно, чары периметра продолжали держаться.
К десяти утра все выжившие в дурацкой междуусобице, всё ещё слегка разгорячённые, собрались в том, что осталось от актового зала и, заключив временное перемирие, принялись ждать.
Хозяин эльфа оказался пунктуален. Минута в минуту он появился на сцене. Призвал беспалочковым «акцио» стул и уселся на него.
Был он высок и широкоплеч. Большего разобрать было нельзя, так как одет он был в чёрную мантию с накинутым на голову капюшоном, на котором ещё и специальные чары маскировки имелись, мешающие опознанию.
— Бардак, — проворчал он. — Это все, кто остался? — ответом ему было молчание. — Что ж. Вы наверное гадаете, кто я? — и снова молчанье. — Я Лорд Судеб Волан Де Морт, — на это заявление тут же прилетела Авада от Рудольфуса. Маг на сцене легко увернулся, а Рудольфус упал на пол, захлёбываясь собственной кровью из пробитого ножом горла. — Повторяю: Я Лорд Судеб Волан Де Морт. Меня убили, но я смог возродиться, — сказал маг на сцене и поднялся во весь свой немалый рост. ПСы продолжали молчать. — Я вытащил вас из Азкабана, как только вернул себе достаточно сил для этого. И что я вижу? Вы передрались между собой!!! — ПСы продолжали молчать.
Белла смотрела на темную фигуру и не знала, что думать. Метка молчала. Лорд был ниже ростом, чем этот. И голос у Лорда был другой. Но вдруг?..
— Мы проиграли войну в Британии. Дамблдор победил. Меня заманили в ловушку в дом Поттеров, где я был убит. Но я бессмертен. Я нашёл способ возродиться. Пойдёте ли вы за мной? — продолжал говорить маг на сцене.
— Ты не Лорд! — встал со своего места один из выживших, закатав рукав на руке и показав на Метку, которая оставалась неактивной.
— Сколько я помню, ты первый протестовал против них, Мальсибер, когда я начинал их ставить. Чем недоволен теперь? — ответил маг и легко спрыгнул со сцены.
— Ты не Лорд! — упрямо повторил тот.
— Наградить бы тебя «Круциатусом», — вздохнул маг, подходя ближе. — Но не хочу снова сходить с ума, — вместо Непростительного мелькнула рука мага в черной мантии, и Мальсибер упал на пол, корчась в беззвучном крике, держась обеими руками за свой живот. — Я возродился. Мой разум восстановился и очистился. Я стал мыслить ясно. И мне открылась причина нашего поражения… — Белла продолжала смотреть на мага в черной мантии, и в её душе боролась надежда на то, что это действительно Лорд, что он жив, с подозрением, что это просто самозванец. Наглый, самоуверенный, но глупый. — Причина была в безумии…