Хмуро глядя на него, Том спросил:
- Что это за этап? Мне нужно научиться обращаться с ножом в качестве оружия?
- Если хочешь, могу научить и этому. Но я имел в виду другое – тебе нужно научиться стрелять в живую мишень.
- Что? – Том округлил глаза. – Как это? – вслед за удивлением пришёл ужас, и он воскликнул: - Это что, по животным стрелять?!
- Я похож на живодёра? – выгнул бровь Джерри.
- Я ничему не удивлюсь, когда дело касается тебя.
Джерри покивал: ничего нового, как бы они ни общались и как бы Том ни слушался, всё равно потаённо он относился к нему так, как и прежде, и иногда это давало о себе знать. Джерри уже не стремился изменить это, как и сказал в самом начале, он не требовал тёплого отношения и любви, какие сам испытывал к нему, от Тома, хотя это и было бы очень приятно. Ему было достаточно послушания и содействия, тем более сейчас, когда он выбрал путь и во что бы то ни стало намеревался добиться цели. Средства, цена и томины и собственные чувства на этом пути не имели значения.
- Зря, - ответил ему Джерри. – Я нейтрально отношусь к животным и никогда не проявлял к ним жестокости. Может быть, любил бы их, если бы они не реагировали на меня не слишком хорошо.
- О чём ты? – не понял Том, нахмурившись. – Подожди… - кое-что вспомнилось и сошлось. – Тебя не любят животные? Они агрессивно ведут себя с тобой? Поэтому я тогда проснулся с укусом, Дами на тебя кинулась?
- Да, кинулась. Это был не самый приятный эпизод с учётом того, что это была за собака. Впоследствии меня ещё и крыса Оскара укусила. У его домашних животных ко мне удивительная нелюбовь – если прочие не во всех случаях ведут себя агрессивно или настороженно по отношению ко мне, то его питомцы всегда.
Сначала Тому стало не по себе, поскольку это навевало довольно жуткие ассоциации – что животные кидались на Джерри, ведь подобное всегда описывается, когда речь идёт о чём-то потустороннем и ужасном. Но упоминание близкого контакта с крысой прервало эту линию мысли и переключило, Том передёрнул плечами.
- Почему бы тебе не купить крысу и не убить её, чтобы победить свой страх? – проговорил Джерри с лёгкой улыбкой, что в данном случае смотрелось жутковато.
- Ты что? – ужаснулся Том, округлив глаза, и следом нервно воскликнул: - Ты же сказал, что никакие животные не пострадают?! Я не буду этого делать! Ты больной!
Под конец чуть не расплакался от мысли, что придётся лишить жизни какое-то невинное маленькое живое существо, даже о такой ужасной твари как крыса было невыносимо думать в этом ключе.
- Успокойся, Том. Я просто неудачно пошутил. На самом деле, такой способ действительно помогает победить панический страх – уничтожить его источник. Но и тебе тоже не следует записываться в живодёры, так что выдохни и забудь.
- Точно? – недоверчиво уточнил Том. – У меня нет причин, чтобы верить тебе.
- Да, я не самый честный человек в этом мире, - согласился Джерри. – Но я никогда не обманывал лично тебя. Та нелепица про то, что я призрак, не в счёт, это была не ложь, а всего лишь небольшая уловка для твоего спокойствия и блага, которая мне самому не слишком нравилась. Можешь вспомнить другой пример?
- Ты постоянно говоришь про то, что всё делаешь ради моего блага… - пробормотал Том, качая головой.
- Ты не ответил на мой вопрос. Я тебя обманывал?
Том задумался, отведя взгляд, и, снова посмотрев на Джерри, ответил:
- То, что я не могу ничего такого вспомнить, не означает, что этого нет. Я же глупый, - он развёл руками, в голосе слышалась горькая едкость.
- Ты гораздо умнее, чем ты думаешь, когда-нибудь ты это поймёшь. – Джерри выдержал паузу и добавил: - Но вернёмся к насущному, к новому этапу твоих тренировок.
- Да, я всё ещё не понимаю, что ты имел в виду. И не хочу этого знать, но тебя же это не интересует?
Том сам не понимал, зачем делает это, не контролировал это и редко, но всё равно продолжал с остервенелым отчаянием бросать вызов, щетинился зверьком. Джерри ответил ему: