Обычно ребята встречаются на окраине города в частном секторе, где живет Мэт. Там они строят шалаши, лазают по бетонным плитам недостроенных домов, вернее сказать, фундаменту, который уже начинает теряться в луговой траве. Гуляют по лесу, а летом идут на овраги и собирают ягоды. Иногда уходят на озёра и пропадают там на целый день. Взрослые этого не одобряют, мало ли болото, трясина или просто соскользнут и не выплывут, поэтому свои походы они держат в тайне. Погода редко радует их такими встречами, к тому же, нужно помогать Филиппу, тем более в ясные дни.
Томас поливает урожай, собирает и возит яблоки, вместе с отцом. Кормит немногочисленную живность, а в редкие разы, когда отец отправляется на подработку, остаётся за главного. Вот, пожалуй, и все его обязанности. Разве что ещё: вскопать, помочь отнести, порубить траву или сучья на верхушках деревьев, покрасить, подержать, ну и так, по мелочи.
Иногда Филипп вместе с другими мужчинами отправляется на вал леса. Обычно это происходит в начале лета, когда денег от проданного урожая почти не остаётся, а иных средств к существованию нет. Филипп выходит из дома в три часа ночи, когда Томас ещё спит, а приезжает поздним вечером. Он валится замертво на диван в гостиной, выпивает несколько стопок яблочного самогона и засыпает. Зачастую это единичные вылазки, один-два раза в неделю, на протяжении месяца, но порой такие поездки могут повторяться по три-четыре дня подряд. Только в эти дни Томас видел отца со стаканом. Он молча осушает несколько рюмок и даже не притрагивается к еде.
Сегодняшний вечер Томас проводит за чтением и размышлениями. «Неужели правда на озёрах пропадает так много людей, что приезжают журналисты? А те неприятные люди, что приходили в бар, что им было нужно? Может они расследовали эти дела? А полицейские?» - Томас никогда не видел в Киттлуорде полицейских, кроме Тихона Яновича – участкового.
– Очень странно, – подумалось ему, – Слишком много полицейских для одного утра. Но ранний подъем начинает сказываться, как только он закрывает глаза, вытянувшись на кровати, проваливается в сон.
Ночь тёмная, дует сильный ветер, снимая с яблонь летний наряд. Дождь бьёт по стёклам и рисует вертикальные узоры, на чердаке слышны шорохи, белки прячутся от воды.
В пять пятьдесят Томас уже зевает на перроне автовокзала Киттлуорда. Самый ранний рейс до Петербурга отправляется в десять минут седьмого. Ехать почти четыре часа, с заездами и простоем в Лахденпохье и Приозерске. Утро свежее и влажное, а надежда поспать в автобусе делает его одним из лучших за неделю.
Глава 5
Петербург запомнился Томасу холодным и дождливым городом, но ярким и насыщенным. Хмурость свинцового неба и ледяного ветра, обжигающего лицо, компенсировала красота. Та красота, которой так мало, которая так редко появляется в наших сердцах, благодаря случайному взгляду; чувству столь неожиданному, что ухабистая дорога покажется равниной. Будь то архитектурное преступление или любовь маньяка; свежескошенная трава с утренней росой и кровью случайно задетого гнезда. Шепчущая, молящая и сладко хрустящая костьми каждого, кто готов взглянуть на его разводные мосты.
Филипп и Томас прибыли в начале одиннадцатого. Автобус высадил их рядом с метро «Девяткино», они спустились через подземный проход с отваливающейся штукатуркой и безногим, просящим милостыню. Правда, нет ни граффити, ни бычков.
Одеты они, как и каждый уважающий себя приезжий, с иголочки. Отец в темно-синем костюме с белой рубашкой и в чёрном пальто, а сын в чёрных брюках и чёрной водолазке с воротником. Синяя куртка и маленькие чёрные ботиночки смотрятся на нем, как игрушечные.
В вагоне всё пестрит рекламой. Продажа квартир в ипотеку, кредит на зимнюю куртку всего под шестнадцать процентов годовых. Свежие фрукты и овощи в рассрочку, без первоначального взноса. Но самая большая и яркая вывеска в центре вагона кричит: «Сохрани лицо – заплати налоги вовремя». Томас обернулся и сквозь окно в соседнем вагоне увидел такую же надпись в центре белыми буквами на синем фоне, но она гласит: «Хорошо живут там, где вовремя платят налоги».
Налоги стали целым искусством. Есть налог на выращивание фруктов и овощей, отдельный налог на птицу и отельный на крупнорогатый скот. Есть налог на «общее ведение хозяйства», он касается всех, кто имеет придомовую территорию, причём совершенно неважно, ферма или клумба с тремя георгинами. Отдельный налог на владение землёй и, конечно, прочие «стандартные налоги».