Томас понимал, что это не церемония гадания, а главный в его жизни экзамен, поэтому приз должен быть наделен высоким смыслом. Пастушок — это душа Монаха — Иваши Миклухо-Маклая, о котором там пеклась Тоня. Если Тихоне удастся её спасти, вытащить из заточения, то он вернёт себе образ и подобие. Только таким способом Чертыхальски может стать Ченстоховски. Осознав, каков его правильный ответ, Томас стал распутывать весь путь решения этой задачи. Он был похож на перевернутую корневую систему, где от пастушка, словно кровеносные сосуды, поднимались в стороны нити. Наконец, Томас увидел точки соприкосновения с поверхностью конуса. Самая яркая находилась почти у вершины — там лежала игрушечная стеклянная лейка. Томас поднялся на цыпочки, чтобы рассмотреть эту игрушку. Она ему показалась смутно знакомой, и как только он приблизился к ней, Тихоня почувствовал запах пива из «Тощей Эльзы».
— Вот так встреча... — прошептал Томас. — Отец!
Ошибки никакой не могло быть. Начало пути — вот эта маленькая лейка, похожая на ту, которой играют маленькие девочки. Он когда-то видел детский набор посуды с малюсенькими ножиками, вилочками, тарелками с которых кормят кукол... И одновременно — это его отец. Эта стеклянная, пахнущая пивом безделушка вдруг всколыхнула в душе Томаса столько смутных почти младенческих воспоминаний... Добрая улыбка, колючие-кусачие порыжевшие от табака усы, хриплый голос и сказка на ночь о хитром докторе Бартеке, крепкие руки с ладонями, такими большими, что казалось, они были шире лопат.
Чтобы ещё раз удостовериться в выборе, Томас прогнал весь путь назад — от вершины до основания и снова безошибочно нашел пастушка. Если сейчас он вскроет себе вены и подставит рану над лейкой, то его кровь, повторяя найденное решение, дымящимся бардовым ручьем, поворот за поворотом, ложбинками, запрудами, трубочками притечет к победной статуэтке из пурпурного стекла. Желаемое было далеко и глубоко — чтобы ручей добрался до пастушка, пришлось бы отдать всю кровь без остатка, до последней капли.
Томас вдруг заледенел, сраженный догадкой... Если он на самом деле вскроет вены, то что из них потечет? Что из него потечет в этом меловом кругу? Алая кровь или черная как нефть, проклятая вонючая отравленная жижа?
Приказав себе заткнуться, Томас крепко обхватил пальцами спицу и точным расчетливым ударом приподнял лейку. Ни одна игрушка не сдвинулась с места — все лежали нерушимо. Поднеся к себе трофей, Томас бережно положил его во внутренний карман смокинга. Спросил себя, можно ли оставить игрушку в целости или как Михаэль, раздавить? Ответ был ясен: при всем желании он не сможет сохранить все трофеи — бирюлек много, а карман хоть и глубок, но узок. Тихоня сжал руку в кулак и ударил себя по левой стороне груди. Стекло лопнуло. Маленькие осколки кольнули через ткань сорочки, слегка оцарапав кожу.
Всё, можно возвращаться на место — первый ход сделан.
Томас не следил за другими игроками, как они подходили к столу и приноравливались стащить бирюльки — перед его внутренним взором до сих пор возвышалась сияющая всеми возможными красками хрустальная гора, и внутри неё мерцал змееподобный ручей. Томас в этот миг вдруг испугался догадки: это вообще возможно, чтобы после стольких лет мракобесия он снова стал человеком? Не слишком ли все так просто? Но тут же себе ответил: когда за дело берется такой шутник, как Пётр Алексеевич, легкого пути не жди.
Второй ход пришлось пропустить — нужная ему игрушка пока была закрыта, поэтому он мог взять любую. Снял кролика со сломанной лапкой. Хотел, было, как большинство игроков бросить его на пол, но подумал, что это неправильно. Если столь обыденный предмет, как детская лейка ему напомнил отца, то вдруг этот зверек также кому-то дорог? Засунул в карман и раздавил стекло. За кроликом последовали безделицы — ледоруб, фиалка, очки, попугай сидящий в кольце; игрушек было много, выбор большой, поэтому ход возвращался довольно скоро. Казалось, что он принимает участие в раскопках окаменевшего корня дерева — ненужные ему игрушки были песком, а когда расчищалась необходимая деталь, он забирал её себе в карман. При этом Томас не ведал, известен ли остальным игрокам его замысел или нет.