Я ощутила на себе холодный взгляд вожака. Она смотрела на нас в упор. Но я была так счастлива, что наконец-то нашла дом и хозяйку, что не обратила на это внимания.
Наша жизнь стала прежней. Хозяйка уезжала на несколько дней, а когда возвращалась, мы гуляли с ней по городу, встречались с её друзьями. Двух самых близких подруг хозяйки я приняла в нашу стаю. Девчонки собирались на прогулку втроём, а когда расходились по домам, мне надо было всех проводить и удостовериться, что всё в порядке. Прощались они на центральной улице – Бродвее, дальше каждая шла в свой район. За хозяйку я не волновалась – я всегда могла проверить её дома.
Сначала я провожала самку по имени Маринка – ей было ближе всех, всего-то перейти улицу, потом немного вглубь двора, пересечь спортивную площадку – и зайти в подъезд. Я быстро доводила её до дома и бежала за другой - Ленкой.
Путь Ленки лежал через городской парк, затем вдоль детского сада, три свежих новостройки, библиотека – и Ленкин дом, второй подъезд справа, довести до двери и бежать к себе, хозяйка будет ждать меня у нашего дома, чтобы я не лаяла на дверь и не будила соседей.
Как-то раз, провожая Маринку, я заподозрила опасность. Маринка была совсем близко от своего подъезда, и я, со всех ног пустилась за Ленкой. Вбегая в парк, я учуяла едкий дух страха, агрессии, пота и возбуждения. Так и есть: перед Ленкой стоял человеческий самец, носитель опасных запахов. Он вытянул руку в Ленкину сторону, и, сильно волнуясь, процедил громким шёпотом:
- Раздевайся, - его тело полностью дрожало от смеси всех этих эмоций: страха, возбуждения, злости, агрессии…
Вытянутой рукой он сделал выпад вперёд. В ладони сверкнуло лезвие. Ленка тихонько попятилась. Я залаяла так громко, как только могла, и бросилась на него. Он подпрыгнул, угадывалось, как по его спине прошёл холодок, запах страха стал сильнее.
Злодей принялся угрожать ножом мне. Я ловко уклонялась, пытаясь укусить опасного человека. Ленка кричала:
- Томка осторожней, помогите! – она не могла бежать, самец крепко держал её за локоть второй рукой. Он дернул её так, чтобы она оказалась между нами и прошипел:
- Будешь орать, я перережу тебе горло, а потом завалю твою шавку.
- Хорошо, успокойся. Я сейчас разденусь.
Ленка хочет потянуть время. Меня не обманешь, собаки чувствуют, что намерены делать люди. Нужна помощь. Я развернулась и со всех ног пустилась обратно. Тааак… Расстояние до Маринки короче, чем до нашего с хозяйкой дома. Но Маринка могла уже подняться в квартиру, а хозяйка будет ждать меня внизу. А ещё время на обратный путь. Каждая секунда может обернуться бедой. Я ворвалась в подъезд. Маринка курила сидя на ступеньках. Я залаяла, показывая, что надо срочно бежать. Маринка бросила сигарету и рванула за мной. Ленка всё ещё боролась с самцом, он уже повалил её на землю, придавливая сверху всем телом. Маринка прыгнула ему на спину как разъярённая кошка. Самец такого явно не ожидал. Пока он приходил в себя, я воспользовалась моментом и цапнула его за руку, в которой был нож. Самец взвыл. Лезвие плюхнулось в листву. Подруги колотили его со всех сил, но человек вырвался и унёс ноги, не смея оглянуться.
Так я стала знаменитой. Девчонки хвастались трофейным ножом и рассказывали:
- Если бы не Томка, нас бы с вами сейчас не было.
Теперь, совершая променад по городу, я слышала, как люди говорили:
- Смотрите, это же Томка! Самая храбрая собака в мире!
Я виляла хвостом в знак приветствия, а некоторым даже позволяла себя погладить.
Прошло много полных лун, и однажды хозяйка сказала:
- Мне надо уехать, Томка. Начать свою жизнь. Я не могу тебя взять. Некуда. К тому же ты привыкла к этому дому. Позаботься о маме и папе.
Хозяйка уехала, а я познала злость и раздражение вожака. Без своей хозяйки, вожаку я сделалась обузой.
И в один прекрасный день она повела меня за город. Я чувствовала страх и опасность, но послушно семенила за главой стаи. Мы оказались на окраине города, перешли дорогу. Потом долго плелись по полю и, наконец, зашли в лес. В опавшей листве еле заметно просматривалась тропинка. Она привела на поляну, где, сидя на пеньке, нас поджидал охотник с ружьём.
- Явились, - утвердительно молвил грузный мужик, - сейчас оформим в лучшем виде.
Человек вскинул ружьё и прицелился мне в голову. От него веяло жестокостью, азартом, властью. В том, что охотник не задумываясь выпустит в меня пулю, сомнений не было. Я ощетинилась и зарычала, но не старалась убежать. Я чувствовала на себе взгляд вожака. Я уловила её сомнение, боль и… любовь…