– Когда? – спросила Бабуля.
– Недавно, когда проходила здесь.
– С чего это она?
– Сказала, что ей не хочется.
Старуха была потрясена. Томми никогда не страдала отсутствием аппетита – все, что ей давала Бабуля, съедалось мгновенно. Может быть, девчонка утаила деньги и купила яблоко? Но ведь Бабуля ее тщательно обыскала… Кроме того, Томми принесла сумму, которую отдавала обычно. У старухи зародились сомнения, и она решила допросить девочку, когда та вернется.
Магазин, в котором Бабуля покупала табак, располагался совсем рядом с рестораном, где Томми наслаждалась дешевой едой с такой страстью, какую редко испытывают посетители дорогих ресторанов от самых изысканных блюд. Проходя мимо, Бабуля взглянула в окно ресторана. И этот рассеянный взгляд сумел распознать Томми среди других обедающих.
Если бы Бабуля получила именное приглашение на заседание знаменитого научного общества, она была бы меньше потрясена, чем сейчас, увидев Томми в ресторане. Паршивая девчонка наслаждалась едой, купленной на деньги, которые она присвоила себе обманом! (Старуха искренне считала заработанные Томми деньги своими.)
– Подлая малолетняя дрянь! – со злостью пробормотала старая женщина, глядя на свою ничего не подозревавшую жертву.
В этот же самый момент Томми взглянула в окно, и сердце ее ушло в пятки.
«Меня ждет жуткая взбучка! Бабуля в бешенстве», – подумала она.
Бабушка довольно быстро обнаружила свои чувства и намерения. Она ворвалась в ресторан, подлетела к столу и схватила девочку за руку:
– С какой стати ты здесь?
– Обедала! – к этому моменту дерзкой нарушительнице удалось справиться с приступом паники.
Выпавшая на долю Томми очень тяжелая жизнь воспитала в двенадцатилетнем ребенке выдержку, отвагу и мужество. Все это помогало девочке выносить ужасы, избежать которых она не могла.
– Я же дала тебе хлеба! – вновь набросилась на нее Бабуля.
– Он мне не понравился!
– Что ты здесь купила?
– Тарелку мяса, чашку кофе и кусок яблочного пирога. Купи себе то же самое и поймешь, как это вкусно!
Бабулю злило холодное спокойствие Томми, поэтому старая женщина грубо схватила девочку за плечи. В этот момент вмешался хозяин ресторана:
– Не нужно здесь скандалить, мэм. Выйдите на улицу.
– Как она посмела здесь обедать? Я ей не позволю платить по счету! – зло шипела старуха.
– Она уже расплатилась.
– Да? – спросила разочарованная Бабуля.
Томми кивнула, довольная, что провела свою мучительницу.
– Это были мои деньги! Ты их украла! – не успокаивалась Бабуля.
– Нет, не твои! Мне их дал один джентльмен за то, что обзывал меня разными словами.
– Ну-ка, пошли отсюда! – резко сказала Бабуля, стаскивая Томми со стула. – А вы больше не позволяйте ей заходить сюда! – добавила она, обращаясь к владельцу ресторана.
– Это ее дело. Она всегда может здесь поесть, если у нее найдется, чем заплатить.
Раздраженная еще и тем, что хозяин ресторана не поддержал ее, Бабуля вывалилась на улицу, не выпуская Томми из своих цепких рук. Она сильно тряхнула девочку и спросила с издевкой:
– Ну что, довольна?!
– Хотелось бы мне быть такой же большой, как ты…
– И тогда что?
– Нос бы тебе в кровь разбила! – Томми сжала кулаки.
– Хорошо, что ты еще маленькая! – Бабуля снова яростно дернула свою жертву.
– Куда ты меня тащишь?
– Домой. Запру тебя на недельку, будешь получать кусок хлеба раз в день.
– Ну и ладно! Только ведь тогда я не буду приносить тебе денег.
Это соображение не приходило в голову разъяренной старухе, одержимой желанием отомстить непослушной девчонке. Она сначала даже остановилась: действительно, как быть с деньгами? Но злость женщины требовала выхода. Поэтому она решила притащить девчонку домой, устроить ей хорошую порку, а уж потом пусть идет на улицу и продолжает зарабатывать деньги.
Бабуля шла впереди, таща за собой девочку. Ни одна из них не проронила ни слова до самого дома. Старая женщина молчала от злости, маленькой предстояла расправа, и ей было не до бесед.
Во дворе они встретили миссис Мерфи, жившую неподалеку. Добрая женщина зашла сюда за одним из своих малышей.
– Что случилось? – спросила миссис Мерфи.
– Она украла мои деньги и обжиралась на них, – объяснила Бабуля.
– Это были мои собственные деньги, миссис Мерфи! – возразила Томми. – А Бабуле я сегодня принесла двадцать два цента.
– Я надеюсь, вы не собираетесь наказывать ребенка… – вступилась за Томми миссис Мерфи.
– Я буду вам очень обязана, мэм, если вы не будете вмешиваться в мои дела, – высокомерно произнесла Бабуля. – Когда мне понадобится ваш совет, я попрошу его.