— Мне было семь! — возмутилась девушка, мигом вспомнив случай, на который намекал её отец.
— Пусть так, это не объясняет того, что ты походишь на… — Стрэндж бросил мимолётный взгляд на стоящих неподалёку Тони и Питера, — наших героических друзей.
— Костюм одолжил мистер Старк, — продолжала бурчать девушка. — Ну, а касательно потолка и всего прочего… Меня радиоактивный паук укусил. Где-то полгода назад.
— Что за околесица?
— А, ну то есть всякие там порталы, астралы, мультивселенные — это нормально, а радиоактивный паук — это что-то за гранью фантастики?! — разозлилась Хэлен. Её и без того бесила вся эта магическая чепуха, из-за которой отец стал уделять ей ещё меньше внимания, а тут он ей прямо идеальный повод предоставлял, чтобы в очередной раз поскандалить по этому поводу и высказать всё, что она думает.
— Семья — это очень важно и всё такое, но вы не находите, что ваши разборки немного не к месту? — снова вмешался Старк и на этот раз его послушали. Ну, Стивен послушал, в то время как надутую, как хомячок, и красную Хэлен придерживал и увещевал успокоиться Питер.
Между мужчинами завязался спор. Тони считал, что им следует лететь на Титан и нанести поражение Таносу там, где он сам того не ожидает, то есть на его родной планете, а Стивен настаивал на возвращении на Землю, где Око Агамотто будет в безопасности. Да и, чего греха таить, тащить родную дочь на Титан ему тоже не хотелось.
— Хорошо. Но если выбор встанет между вами и камнем, я без сомнений защищу камень, — заключил Стрэндж, согласившись с намерениями Старка. Питер и Хэлен, до этого слушавшие в стороне, оживились.
— То есть как? Вы серьёзно намерены лететь на Титан? — возмутилась Лени, взмахнув руками. — Вы совсем спятили, что ли?
— Предлагаешь вернуться на Землю и дождаться, пока нас всех перебьют? — парировал Тони, успев отметить бледность девчонки. — Хотела остаться не Земле — не нужно было соваться в это с самого начала.
Девушка вдохнула и выдохнула, но, почувствовав, как Питер осторожно сжал её ладонь, успокоилась. Нет смысла что-либо сейчас говорить: она в меньшинстве да и сожалеть о своём поступке не собирается. Остаться одной на Земле в охваченном паникой городе ей казалось ещё страшнее, чем лететь на другую планету на космическом корабле с отцом и парнем. А ещё Железным Человеком.
— Ладно, — поморщилась Хэлен, освобождая руку от захвата.
— Что ж, парень, поздравляю, теперь ты Мститель, — хмыкнул Старк, обращаясь к Паркеру. — Ханна, извиняй, но тебя не приглашаю.
— Перебьюсь званием консультанта, — фыркнула Лени. — И я Хэлен, а не Ханна, — поправила Тони девушка, приближаясь к отцу. Был вопрос, который обеспокоил её даже больше, чем полёт на Титан. — А что насчёт меня? — глядя на отца снизу вверх, спросила девушка.
— Поясни.
— Если выбор встанет между мной и камнем, ты тоже без сомнений защитишь камень? — прищурившись, твёрдо произнесла младшая Стрэндж. Стивен замешкался, и она, не дожидаясь его ответа, отвернулась и ушла в дальнюю часть корабля: раздумья отца были красноречивее всяких слов, к тому же, ноги девушку больше не держали и ей было просто необходимо сесть и отдохнуть. Всё вокруг неё трещало по швам, и ей надо было обдумать, что делать дальше.
Хэлен понимала, что убегать больше не получится. За один день она умудрилась разрушить всё, что так кропотливо выстраивала в течение многих месяцев. Её одноклассники пялились во все глаза, когда она остановила автобус, её отец видел, как она спустилась с потолка, и из её уст получил признание в неестественных способностях, а веб-шутеры, которые она так не желала применять, сейчас красовались у неё на запястьях. Более того, на ней сидел костюм ценой в миллионы долларов. К тому же, её тревожило то, как она реагировала на всё происходящее, потому что она смирялась и делала то, что ситуация от неё требует, что не очень-то было не неё похоже. Те же веб-шутеры больше не казались обжигающей и непосильной ношей, лишней на её теле: сейчас они были тем, что несколько раз спасло ей жизнь, её паутинкой, по которой ей предстояло выбраться из тьмы. Паутинкой… какая ирония.
— Подумал, что тебе тут немного одиноко, — неловко выдавил Питер, присаживаясь рядом с девушкой на пол. — Тут довольно темно.
— Не слышала твоих шагов, — вздохнула Хэлен, устало положив голову ему на плечо. — Питер… неужели тебе не страшно?
— Страшно, — моментально признался Паркер. — Просто думать о том, что будет, если я не помогу, ещё страшнее.
— Мир есть кому спасать, Пит, — замученно выдохнула Лени. — Почему это должны быть именно мы?
— Эм… потому что каждый несёт ответственность только за свои поступки? — смущённо ответил парень.
— Это вопрос или утверждение? — еле слышно усмехнулась девушка. — Мне очень страшно, Питер. Я ведь не героиня и никогда не хотела ей быть. Почему эта сила оказалась именно в моих руках? Не будь тебя рядом, и отец бы погиб, потому что я промазала. Я промазала, понимаешь?! А всё решали чёртовы секунды!
— А из-за меня чуть не потонул паром с кучей людей, — нервно хихикнул Питер. — Все совершают ошибки по неопытности.
Они молчали какое-то время. Паркеру даже показалось, что девушка уснула у него на плече, так тихо и спокойно она лежала. Но спустя, казалось бы, часы тишины, тихий голосок Хэлен Стрэндж произнёс:
— Ты думаешь, мы вернёмся?
— С нами же мистер Старк! Мы вернёмся на Землю с победой и глазом моргнуть не успеешь! — воодушевлённо заявил Питер, приобняв девушку за талию и прижав ещё ближе к себе.
— Поверю тебе на слово.
====== Глава 4. Решение Хэлен Стрэндж ======
These wounds won’t seem to heal
This pain is just too real
There’s just too much that time cannot erase
My Immortal — Evanescence
— Папа, ты должен проснуться, слышишь?! Ты не имеешься права умирать здесь! — надрывно кричала Хэлен, в то время как доктор Палмер пыталась её успокоить. Она обнимала её, поглаживая по волосам, крепко удерживая в руках и не позволяя упасть на колени. Только вот Лени не нуждалась в женской ласке. Ей нужны были его руки, его успокаивающие слова, его самодовольный взгляд. Ей нужен был доктор Стивен Стрэндж.
— Хэлен, милая, всё будет в порядке, — тихо приговаривала Кристин, но девушка, зарёванная, красная, дрожащая, выдала в ответ лишь:
— Вы сами веритe в свои слова, доктор Палмер?
Лени резко открыла глаза, судорожно глотая ртом воздух. Её трясло, в глазах рябило, а подняться с насиженного места никак не получалось. Мысли в голове путались и ей никак не удавалось сообразить, где она находится и что с ней происходит. Девушка постаралась привести дыхание в норму и прикрыла глаза, но дрожь никуда не исчезала, хотя она была уверена в том, что ей удалось успокоить себя после… кошмара? Собственные воспоминания странно называть кошмарами.
«Да что за чертовщина тут творится?!» — опершись руками о дрожащую стену, девушка осторожно двинулась к переду корабля, передвигая ногами по содрогающемуся под ногами полу. У руля стояли мистер Старк и Питер, пытаясь ровно посадить корабль в какой-то пустыне. Цитируя Тони, получалось у них не очень, пончик дёргало, шатало, и Хэлен, не удержавшись, с криком отлетела назад, больно ударившись спиной о стену.
— А поосторожнее никак?! — перекрикивая шум от «превосходной» посадки, возмутилась девушка, решив сменить стратегию и ползком по стенам добраться до передней площадки, пока её одну сзади просто не расшибло и не придавило чем-нибудь.
Однако доползти она не успела. Корабль с шумом врезался в землю и, наконец, затормозил. Не удержавшаяся на стене из-за мощного толчка, Лени с криком упала на железный пол, вновь ударившись только переставшей ныть спиной.
— Мягкая посадка, ничего не скажешь, — фыркнула девушка, потирая ушибленные места. Если она так часто будет падать, то никакая регенерация не спасёт от попадания в больницу на неопределённый срок.