- Не долго. Жду с вестями Сэта. А пока Льюис ищет нас, и ему ничего неизвестно о нашем местонахождении, мои люди расставляют ловушки.
- Как давно Стэнли ... начал всем этим заниматься?
- Не знаю. А что?
- Просто не понимаю, как могла не замечать столь очевидных вещей, и Бриана...
- Она ничего не знает. И мне бы не хотелось, чтобы знала о том, что пришлось узнать тебе, – он сочувственно посмотрел на меня, а я кивнула в ответ.
Да, я понимала его братские чувства к младшей сестре. Стэнли видимо тоже старался отгородить меня от всего этого, но у него не получилось. Он заплатил слишком высокую за это цену. Неоправданно высокую.
- Спасибо, – он поблагодарил меня, приняв мое молчание за положительный ответ, и приподнялся из воды, протягивая мне широкую ладонь. Я взяла ее без какого-либо замешательства и оперлась на нее, поднимаясь вслед за Риком.
Последующие пару дней у нас с наглецом получалось относительно редко пересекаться. Много времени я проводила вне дома, в то время как наглец и блондин, будто сговорившись, игнорировали меня. Но я нисколько не была на них за это в обиде. Мне хотелось побыть одной и подумать обо всем, что случилось в моей жизни.
В очередной раз осматривая дом Рика, случайно заглянула в комнату, которая, скорее всего, принадлежала ему. В углу комнаты стоял аквариум внушительных размеров с тем самым пауком, которого я имела неосторожность принести в дом в волосах. Подошла совсем близко к стеклу и постучала по нему пальцами: паук, как лежал на месте, так и не сдвинулся с него. Словно и вправду был дохлым, а присутствие или отсутствие наглеца тому не было причиной. Разочарованно вздохнула и, резко развернувшись на месте, врезалась в широкую грудь наглеца лицом.
- Ты... Я... – я никак не ожидала столкнуться с Риком лицом к лицу, и была застигнута им врасплох в его же комнате, как будто за каким-то преступлением.
Широкая грудь наглеца размеренно поднималась и отпускалась в такт дыханию.
- Ты меня игнорируешь? – его лицо оставалось невозмутимым, в то время как мое, вероятно, запылало от смущения.
- Что? Разве бывает, чтобы человек, который тебя избегал, сам пришел в твою комнату? – выпалила первое пришедшее на ум.
- Логично, – согласия он и отступил на шаг, тем самым освобождая между нами свободное пространство. – Тогда что ты здесь делаешь? – он впился в меня взглядом я-самый-подозрительный-мужчина-на-свете.
- Мне стало скучно, решила осмотреть дом... и увидела паука, – скользнула взглядом по губам наглеца и ненарочно облизнула свои. Этот жест не остался незамеченным...
- Соскучилась по своему питомцу? – наглец обезоруживающе улыбнулся, тем самым еще сильнее смущая. Мне как будто показалось, что под словом питомец, Рик вовсе имел в виду не питомца... а себя!
- Думаю, что мечтала о менее экзотической породе животного, – честно ответила я, не кривя душой. С меня было достаточно трех ротвейлеров.
- Напрасно, этот паук чем-то похож на тебя... – я перевела взгляд на коричневое в белую крапинку существо за стеклом и попыталась найти хоть единственный признак, по которому наглец провел между мной и этим... пауком параллель. – Это настолько редкий вид, что не каждому выпадает случай его найти. По совершенно непонятным причинам он оказался в местных землях и выбрал тебя в качестве своего пристанища.
- Наше сходство продиктовано тем, что мы оба находимся в аквариумах, только отличающихся по своим размерам?
Понимала, что бросать вызов Рику очень опасно. А если ты не можешь противостоять сопернику, опасно вдвойне. То, что мы находились в разных весовых категориях, в прямом и переносном смысле было очевидно. Взгляд Рика моментально переменился, глаза впились в меня стальным блеском изумрудного оттенка, отчего по телу прошла дрожь.
Совсем не имела в виду, что мне плохо на острове, просто... паук и я имели, и вправду, одну отличительную особенность – вляпываться своей маленькой, но такой проблемной пятой точкой в гущу дерьма, рискуя собственной жизнью. Почувствовала напряжение, витавшее в воздухе, которое исходило от Рика. Нет, я не хотела обидеть его колким замечанием, если это вообще можно было сделать... Запах наглеца проникал в мозг, блокируя любую возможность ясно мыслить. Присутствие Рика было равносильно тому как испытывать непреодолимую жажду, настолько сильную, что от одного единственного глотка зависела жизнь. И вот на расстоянии вытянутой руки исцеление, шанс не умереть от жажды... и, казалось бы, нет ничего проще, дотянуться рукой до живительного источника, но ты стоишь как истукан и зачарованно смотришь, как два бездонных океана поглощают тебя до самых кончиков волос...
Рик сравнивал меня с пауком, а я его с живительной влагой...
- Тебе плохо на острове?! – это не было похоже на вопрос, но его ледяной тон незамедлительно вернул меня в реальность.
Нет. Нет! Я совсем не имела в виду, что остров для меня своего рода тюрьма. Наоборот. Это место стало мне по-настоящему близким, несмотря на то, что я оказалась здесь при весьма необычных обстоятельствах. Проглотила подступивший к горлу ком, так как не знала, что можно сказать в оправдание вылетевших слов.
- Может быть, следовало отдать тебя людям Льюиса на похоронах, а не нести на своих руках почти сутки, прислушиваясь к твоему едва уловимому дыханию, чтобы привезти в этот аквариум? – он жестко произносил каждое слово, которые были подобны ударам хлыста.
Не видела Рика еще таким... казалось, он испытывал одновременно несколько эмоций подряд, и они одна за другой сменяли себя подобно цунами, накатывая на него, с каждой новой волной только набирая обороты. Как известно, находясь рядом с таким разрушительным явлением природы в опасной близости, никому еще не удавалось остаться целостным и невредимым.
А ведь наш разговор так безобидно начинался...
Инстинктивно сделала шаг назад, вовсе не оттого, что боялась Рика или его резких замечаний. На самом деле мне было так проще взять эмоции под контроль, находясь от него на внушительном расстоянии, когда его запах не затуманивал мозг. Но Рик принял это действие, как попытку к бегству, и грубо схватил меня за запястье, не давая ни единого шанса ускользнуть от тонкого шлейфа дурмана, источником которого и был он сам. Внутри все ухнуло вниз от такой напористости, вызывая снова отнюдь не страх... Весь его вид разгневанного самца в буквальном смысле лишал дара речи. Зеленые глаза блестели искрами возмущения, а воспаленное воображение рисовало, с каким пылом этот мужчина дарил женщинам свою страсть. Точнее, я хотела так думать... Нет, черт возьми, так и есть... – я вела внутренний монолог, наблюдая, как губы наглеца сжимаются в тонкую линию при каждой попытке схватить мое онемевшее запястье крепче, как будто это была не живая конечность, а резиновый эспандер для разминки его мышц. Но здесь еще одно очко в пользу моих мазохистских замашек – я не испытывала боль, наоборот. От его давления по телу будто пробегал ток.
Как давно я перестала ощущать себя загнанным в ловушку зверем? С каких пор мне вдруг захотелось противостоять этому мужчине, не наперекор ему, а себе? Если несколько дней тому назад я откровенно пыталась вести скрытую борьбу против его правил, то сейчас была готова принять любые условия игры, ровно до того самого момента, пока меня они будут устраивать. Намеренно потянула свою руку из его мертвой хватки, что было сил. Даже если бы это стоило оторванной конечности, попробовать однозначно стоило. Рик не обманул ожиданий, и я попала прямо в его объятия: моих сил, естественно, не хватило, чтобы оказать должное сопротивление. Не мешкая ни секунды, он вернул прежние позиции, прижав меня к себе стальной хваткой. Ощутив его приятное дыхание на своем лице, в который раз я сравнила наше общение с американскими горками. У нас никак не выходило придерживаться золотой середины, всегда было либо слишком близко, либо слишком опасно. Но в данном случае было одновременно и близко, и опасно. А еще чувственно...