— Хорошо, — кивнул Дэйр и осторожно поправил сползающую с моей головы накидку. — Только одно мое присутствие может привлечь к вам косые взгляды. Я здесь вроде изгоя.
— Не худшая судьба — с такими-то соплеменниками, — совершенно искренне посочувствовал Максимилиан. — Тебе куда нужно?
— К западной окраине площади. Это на противоположном конце. Только бы не встретить старых знакомых, — добавил он с неожиданной злостью.
«Боится, что ты узнаешь о сплетнях», — пояснил мысленно Ксиль.
«Я о них уже знаю», — немного подавленно откликнулась я. Не так мне представлялись аллийские пределы. В рассказах Лиссэ все выглядело не настолько… фальшиво.
«Он-то не знает, что ты знаешь, — резонно возразил Максимилиан. — Вот и содрогается от ужаса при мысли о том, что кто-нибудь из его недругов не упустит шанса облить Дэйра грязью — особенно на глазах у знакомых — у нас то есть… А, шатт даккар! Вот вспомнишь заразу…»
«Что?» — встрепенулась я и завертела головой по сторонам.
«…появится сразу, — угрюмо закончил князь. — Найта, сейчас будет очень некрасивая сцена. Только не делай поспешных выводов».
«Каких еще выводов…» — начала я и чуть не врезалась в замершего, как мраморная статуя, Дэриэлла.
— Дэйр, — тронула я его за плечо и осеклась.
На безупречно-розовом, бархатистом, как лепестки фиалок, песке стояла, холодно поджав губы, моя копия… нет, мое более совершенное отражение.
Черные, как смоль, слегка вьющиеся волосы, светло-зеленые, как прозрачный лед, глаза, тонкие брови, тот же овал лица и слегка опущенные уголки глаз… Рост, фигура, манера глядеть чуть исподлобья…
Почти я. Потому что мне никогда не стать такой красавицей.
А потом незнакомка встретилась со мной взглядом и расцвела чарующей улыбкой — словно медом плеснула.
— Здравствуй, Дэриэлл … — по-аллийски произнесла она, манерно растягивая каждую гласную в слове. — Давно не виделись, любимый. Вижу, ты нашел мне замену?
— Найнэ… — растерянно произнес целитель, стремительно бледнея.
Я не знаю, чего ждала эта аллийка. Мне надо было разозлиться? Оскорбиться? Начать топать ногами и вопить, что мы только друзья?
И смех, и грех…
Вдох. Выдох. Я — эстаминиэль.
Вот так.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась я, выступая вперед. Произношение у меня было ужасным, особенно после двух лет без разговорной практики, но за грамматику вроде краснеть не пришлось. — Вас зовут Найнэ, да? А я Найта. Классное совпадение, правда?
…а ошарашенной эта девица уже не выглядит так сногсшибательно.
Я мило улыбнулась. Хлопай-хлопай глазищами, лань трепетная. Что, не ожидала, что я смогу ответить на аллийском, да не просто так, а еще и пошутить? Ну-ну, милочка, то ли еще будет…
Кажется, с ней мы все-таки не подружимся. Но что-то мне нисколечко не жаль.
Глава 11. Солнце тоже звезда
Больше всего на свете я ненавижу неловкие моменты. Именно поэтому меня насильно не затащишь на заокеанскую комедию, где герой постоянно поскальзывается на ровном месте, принимает своего начальника за простого посетителя или наряжается для маскировки в женскую одежду, чтобы, разумеется, быть застуканным в таком бесподобном виде невестой. И, видимо, по принципу: «Да узри свои страхи лицом к лицу!», всяческие конфузы преследуют мою скромную особу с настойчивостью, навевающей мысли о проклятии.
Вот и сейчас ситуация складывалась просто аховая. Дэйр бледнел и покрывался испариной, как застигнутый за кражей ответов к тесту третьеклассник. Я, сдуру протянув для знакомства руку, так и стояла истукан истуканом. Найнэ на мою ладонь смотрела с деланным презрением, сквозь которое все отчетливей просвечивало ошеломление. Северный князь изображал высокомерную ледяную статую, одновременно со скоростью пулемета выдавая мне мысленно указания, как вести себя с аллийкой. И ни один из скульптурной группы «Не ждали», кажется, понятия не имел, что делать.