— Негодяй! — поддакнула я, лихорадочно размышляя. Вряд ли в свите Меренэ к Дэриэллу относились благожелательно. «Взаимная травля» — вот слово, которое идеально описывает отношения брата и сестры, и подхалимы наследницы с радостью участвуют в этой игре. Так зачем любящей невесте вливаться в общество, где наверняка к ней будут относиться, как к врагу? И с чего бы это Меренэ принимала в услужение явную сторонницу своего брата? Ох, темное дело…
— Да, да! — расчувствовавшись, Найнэ снова подхватила мою руку. — Вижу, ты хорошо понимаешь сущность этого жестокосердного мужчины! И, представь себе, Дэриэлл не просто разорвал помолвку — он сделал это прилюдно, навеки покрыв позором меня и всю мою семью. Я пыталась поговорить с ним, объяснить, что отнюдь не разделяю мнение госпожи Меренэ в некоторых вопросах, но тщетно! — аллийка запальчиво стукнула кулачком по лавке. — Он даже отказался разговаривать со мной лично, подослав мерзкую торговку из дома Эльнеке, — выражение лица у нее было такое, словно она говорила о чумной крысе, а не о весьма уважаемой особе. Впрочем, если подумать… Вряд ли Найнэ приятно вспоминать о провалившейся попытке примирения. Лиссэ наверняка с удовольствием закатила грандиозный скандал с тасканием за волосы и маканием противницы в грязь в буквальном смысле. Тетушку-то за косы не ухватишь — по причине их отсутствия, а вот рафинированным красавицам, вроде Найнэ, не готовым к применению физических аргументов в споре, приходится несладко. — Но даже после всего, что случилось, после моей загубленной юности, обращенной во прах репутации… — ее голос упал до шепота — … я все еще люблю его. И он, увы, этим пользуется, заманивая в свои сети таких, как ты, чтобы причинить боль нам обеим — мне и новой его жертве…
И тут меня прорвало. Напряжение, скручивающее нервы все туже и туже, вдруг куда-то исчезло, оставив после себя лишь чувство облегчения. Я закрыла лицо накидкой, мелко трясясь от смеха. Боги, только бы она подумала, что это слезы!
— Уважаемая Найнэ… сочувствую вашему горю, — выдавила я из себя, кусая губы.
Найнэ вскинула голову. На прекрасном алебастрово-белом лице стыли хрустальные дорожки слез, мягкие ресницы увлажнились и склеились, а светлую зелень глаз затопила чернота расширенных, как от нестерпимой боли, зрачков.
О, да, Найнэ была прекрасна. Да только вот я никогда не любила красивых фарфоровых кукол, которыми можно лишь любоваться, держа их за стеклянной витриной в гостиной.
И ложь на дух не переносила.
Дэйра я знаю достаточно хорошо, чтобы знать наверняка, что он может сделать, а что — никогда в жизни. Причинение кому-то боли не в запальчивости, а по холодному расчету… Нет, просто невероятно. Скорее Меренэ проникнется к нему чистой сестринской любовью и предложит войти в ее свиту. Дэриэлл — целитель, и это в своем роде приговор.
Прости, Найнэ. Мой диагноз — «Не верю». И все тут.
— Найнэ… рассказ дался вам нелегко? Простите… — потупилась я, чтобы не выдать себя шальной улыбкой.
— Прости, милая девочка, — прошептала Найнэ, глядя в пространство. — Боюсь, я слишком расчувствовалась. Позволь мне удалиться, дабы привести себя в подобающий вид. Тебе ведь не долго еще осталось ждать возвращения… твоих друзей?
— Два часа с половиной, — я украдкой коснулась нитей. Чувство времени у меня скверное, особенно после резкой перемены часового пояса. Приходится каждый раз лезть за мобильным или использовать магию. — Не беспокойтесь обо мне, Найнэ, я найду, чем занять себя. Прошу вас, поступайте, как вам будет угодно.