«Капля вежливости и уйма терпения — и кто угодно ответит тебе, хм, взаимностью, — мысленно ухмыльнулся Ксиль. — Даже гордый, ревнивый до скрежета зубовного аллиец».
«Рано радоваться», — с мрачным облегчением констатировала я. Но если бы они действительно подружились за один вечер, то в лесу бы точно сдохло что-то крупное.
— Возможно, в том, что сегодня случилось, виноваты не только гипотетические враги, но и моя беспечность, — медленно начал рассказ Дэриэлл, поглаживая пальцами кружку с раствором «Чистотела». — Последние месяцы я постоянно на взводе. Лиссэ еще не успела вам пожаловаться? — внезапно усмехнулся он. — Не похоже на нее. У нас была такая ссора, что стены тряслись, а Ани потом неделю сердилась и рисовала только натюрморты с яблоками. Даже в доме Ллен-Амеле отметили мое состояние. Отец наследницы предложил мне съездить и развеяться. После скандала у Лиссэ я и вправду подумывал о том, чтобы уехать куда-нибудь в глушь, желательно не на день, а по меньшей мере на двое-трое суток. А тут оказалось, что можно совместить приятное с полезным: прогуляться за ингредиентами и заодно остудить голову. Я поставил в известность о своих намерениях главу семьи Ллен-Амеле. При разговоре присутствовала его жена, и, разумеется, сама наследница. Вернулся домой, подготовил снаряжение и на следующее утро отправился в дубраву за холмами, по дороге предупредив Лиссэ о своих планах.
Меня передернуло, стоило только представить, как разворачивались бы события, будь Дэриэлл чуть менее предусмотрительным. Если бы Лиссэ не знала, где его искать… Однако успокаивает то, что теперь уже точно ясно — тетушка никак не могла подставить Дэйра, ни прямо, ни косвенно. Иначе бы не она не помогала его искать. Не то чтобы я в ней сомневалась, но всякое случается…
«Правильно, Найта, — одобрил Максимилиан. — В таких делах лучше быть слишком подозрительным, чем беспечным и мертвым. Конечно, Тай бы сказал об этом лучше, чем я, но смысл таков: даже телепаты ошибаются в людях, что уж говорить об остальных».
«И все равно я рада, что Лиссэ ни при чем».
«Согласен. Та аллийка, конечно, не сахар, но и не предательница. Чистая, прямая и бескомпромиссная. Уважаю таких. Мне тоже не хотелось бы видеть ее своим врагом».
— Сначала все шло, как обычно, — продолжал Дэриэлл. Он говорил скованно, будто стеснялся того, что собеседник может слышать еще и его мысли и чувства, но лицо у него было спокойным, почти безмятежным — если бы не напряженная морщинка между бровей. — Отыскал место, достал инструменты, начал срезать грибы… У меня как раз недавно появились средства на новые ножи с инертным покрытием. Древесные грибы при взаимодействии с металлом быстро теряют свои свойства, а костяными лезвиями приходится работать подолгу, отпиливать по крохе в час. Раньше пробовали использовать золото — как металл, практически не поддающийся окислению, но последние исследования показали, что простое серебро с напылением из минерального…
— Дэйр… — смущенно кашлянула я. Максимилиан из всех сил сохранял серьезный вид.
Дэриэлл виновато улыбнулся:
— Про напыление я, наверное, лучше потом объясню, тебе будет интересно, Нэй… Но дальше и рассказывать-то нечего. Мне показалось, что за мной следят — такое премерзкое ощущение зуда под лопатками, — «Крылья прорастают?» — усмехнулся про себя князь. — Я обернулся, спросил, кто здесь… А потом мне заломили руки за спину и всадили в горло шприц. Убойная доза снотворного. Меня не так-то просто отравить, — с чувством оскорбленной профессиональной гордости заметил Дэриэлл. — Из-за работы с ядами в крови у меня много всего намешано. Антидоты, укрепители… Тот же «Чистотел» после каждого опыта… — он взболтал остатки молока в чашке. — То есть дротик или отравленная игла бы не подошли, нужна большая доза. Либо сильное средство, а его раздобыть трудно, и источник, изготовителя можно отыскать легко — было бы желание.