– Э, а вата?
– Не нужна тебе вата. Фокус. Укол без крови.
– У меня в этом доме монополия на фокусы!
Лоуренс уже хотел погрозить собеседнику пальцем, но замер, будто пораженный внезапной догадкой, а потом сжал ладонями виски.
– Мистер Уайт… – начала Терри, вставая.
Рэй успокаивающе кивнул ей.
– Спокойно. Ему сейчас полегчает.
Через минуту Лоуренс осторожно поднял голову и оглядел кухню, прикрывая глаза рукой с растопыренными пальцами.
– Ого, – сказал он. – Ого! Это что вообще было?
– Универсальный вытрезвитель, который я храню у себя дома на крайний случай. И давно ты глотаешь препараты с кровью светлых эльфов?
На лице бывшего коллеги промелькнула нерешительность, а потом он упрямо вздернул подбородок.
– Да пошел ты. Глотаю то, что хочу, и когда хочу. Я уже давно не работаю в вашей гребаной конторе, так что тебе не должно быть до этого дела.
– Вот как ты заговорил? А ведь когда-то мы были…
– … друзьями. – Лоуренс горько усмехнулся. – Да. Мы были друзьями. Но до того, как Алисия Кантер полностью перекроила твои мозги. В те времена, когда у тебя была своя жизнь, свои решения и свои мысли. Я тоже там бывал, Лок. Только успел уйти пораньше. До того, как трясина меня сожрет. Этот выбор был непростым. Но знаешь, что? Я выбрал одинокую жизнь с чудовищем внутри. Пусть лучше оно выедает мне мозги, чем какая-то сучка.
Терри вскочила и заняла позицию между мужчинами, как судья на ринге.
– Хватит! – крикнула она. – Выясните отношения потом! Можете даже убить друг друга, если хотите! Но сейчас у нас есть дела поважнее!
Рэй пригладил волосы ладонью и опустился на один из стульев. Эта ночь обещала быть долгой. Бесконечно долгой.
– Поздравляю, Лоуренс. И восхищаюсь твоей хреновой силой воли. На этом все?
– Выйдем на минутку.
– Нет, – вмешалась Терри.
– Просто поговорить, леди, – успокоил ее Лоуренс. – Будьте спокойны. Мы уже взрослые.
Деревья в ночном саду шелестели под порывами ветра. Рэй запахнул куртку и побрел по усыпанной мелкими камнями дорожке следом за хозяином особняка. Подойдя к калитке, Лоуренс оперся на нее и окинул взглядом пустой тротуар.
– Мне и вправду следовало придержать язык, – вполголоса сказал он.
Рэй кивнул и скрестил руки на груди, но молчания не нарушил.
– Я слышал о том, что с ней случилось, – продолжил Лоуренс. – Мне очень жаль. Но если уж я начал говорить правду, то она была ненормальной. И отношения у вас были нездоровыми, мужик. Может, потому что отношения с Незнакомками всегда такие, может, по другой причине. И, наверное, хорошо, что все закончилось так. Я имею в виду, до того, как ты на ней женился и все такое. – Он перевел дыхание. – Это в десять раз хуже, чем дар. Потому что ты можешь выбрать и уйти, но остаешься. И не понимаешь, что именно заставляет тебя страдать. Замкнутый круг.
– Да, – кивнул Рэй, помолчав. – Что бы там ни было, все в прошлом. Оставим это там.
Лоуренс протянул ему руку, и он крепко пожал ее.
– Но с дурью тебе стоит завязать, Уайт. Особенно с той, что ты принимал сегодня. У меня есть идея, обсудим после того, как все это закончится.
– Ага. – Его взгляд внезапно стал сосредоточенным, и Рэй увидел, как меняется лицо бывшего коллеги. Если бы кому-то удалось запечатлеть на видео, как вампиры трансформируют внешность, а потом показать замедленной съемке, то получилось бы примерно так же. – Донна Паркс. Ты чувствуешь?
– Нет.
– Кровь. У них особенная кровь. Она каждый раз пахнет по-разному.
Рэй вопросительно поднял брови.
– У них? – озвучила его мысли Терри, бесшумно появившаяся у калитки.
– У полукровок, – пояснил Лоуренс. – Совершенно особый запах. Можно перепутать одного вампира с другим. Одного темного эльфа с другим. Только вначале, конечно, потом проявляются оттенки. Но полукровок не спутаешь ни с кем. Элитные духи. Единственный экземпляр. На заказ.
– У меня была такая версия, – вздохнула вампирша. Она посмотрела на Рэя и торопливо добавила: – Появилась после того, как я поговорила с братом. Но я не позвонила. Не спрашивай.
– Да-да. Нахрен правила.
Лоуренс хохотнул.
– Вы с ней два сапога пара, Лок. С одной лишь разницей – ты сначала стреляешь, а потом думаешь.
– Она не полукровка, – возразил Рэй. – Я бы почувствовал.
– Они умеют прятаться, если нужно. Это главная проблема в тех случаях, когда нужно найти полукровку. Их эмоциональный запах нестабилен, и трансформировать его проще простого. А если им помогают это сделать – тем более.
– Помогают? – переспросила Терри.
– Будет разговоров, поехали, – мотнул головой Лоуренс. – Это недалеко.