– Это все.
– Жаль, – юноша снял с шеи изумрудного скарабея и протянул его Джошу. – Значит, дальше тебе придется идти по пустыне. Я останусь здесь и приду в замок позже.
– Как? Мне вернуться к Вальфулу одному?! В своем ли уме ты, Оргор? Не успею войти в ворота, как мне отрубят голову или целиком скормят карапату, живущему в подземном бассейне!
– Выкрутишься, хитроумный Джош. Как-нибудь выкрутишься. Скажешь, что Геката оказалась сильнее и я погиб в поединке с ней.
– После этого Вальфул уж точно перестанет во мне нуждаться!
– Что ж, умри героем, если другого выхода не будет.
– О, как можно такое говорить!
– Теперь о главном: жука ты должен передать Лоре. Сделай это, как можно незаметнее и я позабочусь о том, чтобы твоя голова не покинула плеч.
– Что будет дальше?
– Не знаю. Постараюсь застать Вальфула врасплох. Если повезет, отберу Рубин и запру Тоннель Миров. Иди же, Джош и помни: я рядом!
Горестно вздыхая, Джош встал и вышел за пределы оазиса. Сделав несколько шагов, оглянулся.
– Прощай, Оргор и помни, что моя погибель будет на твоей совести!
– Моя совесть как-нибудь выдержит эту ношу! – расхохотался Оргор. – К тому же Азурус не позволит тебе умереть.
– Это еще почему?
– Без тебя в Тонг-Ашере станет невыносимо скучно!
Проводив Джоша взглядом, Оргор задумался над тем, правильно ли он поступил.
– В конце концов, менять планы поздно, – прошептал он. – Остается надеяться, что мое неожиданное появление станет для Вальфула неприятным подарком.
Солнце было еще высоко. Оргор решил отдохнуть. Положив Гронг-Сокрушитель рядом, юноша устроился на траве. Он решил не спать, но усталость взяла свое. Оргору приснилась пещера Арама, пылающий очаг и подвешенный над ним котел. Отшельник подбрасывал в огонь сухие ветки.
Заметив Оргора, грустно улыбнулся.
– Здравствуй!
– Ты ведь умер отец!
– Да, умер и теперь точно знаю, что сон подобен смерти.
– Почему?
– Ты одержал много побед и стал слишком самоуверенным. Сбрось с себя оковы сна. Опасность рядом.
– Какая опасность, Арам?
– Ящеры Зукаты очень коварны, не позволь себе стать их легкой добычей!
Не проснувшись еще окончательно, Оргор машинально сжал рукоятку Гронга-Сокрушителя. Совсем рядом раздавалось чье-то хриплое дыхание. Открыв глаза, Оргор увидел прямо над собой огромную, покачивающуюся из стороны в сторону голову. Ящер красных песков заметил, что человек смотрит на него и оскалил клыки. С них, на лоб Оргору падали клочья желтой пены.
15
– Нет, своей смертью мне не умереть! – шептал Джош, перебрасывая ногу, через стену замка, на которую вскарабкался, проявив чудеса ловкости. – Может плюнуть на изумрудных скарабеев, пергаменты и тоннели? Вернуться в милый сердцу Шох, торговать снадобьями, играть на варуге…
На свой страх и риск Джош изменил план, подсказанный Оргором. Он решил проникнуть в замок тайком, встретиться с Лорой и незаметно сбежать.
Лежа на гребне стены, Джош наблюдал за двором и, улучив удобный момент, перепрыгнул на узкий карниз, идущий по периметру замка. Разыскать Лору можно было только одним способом: влезть в окно, из которого девушка увидела Оргора в первый раз. Джош хорошо запомнил его расположение, но не был уверен до конца в том, что попадет куда надо. Он не захотел расставаться с варугой и понял свою ошибку, когда огибая угол строения случайно зацепил струнами выступающий из стены камень. Звон показался оглушительным. Проклиная свою любовь к музыке, Джош вжался в стену.
– Все. Карапат в подземелье, о котором здесь так любят болтать, обеспечен кормом. Ах, зачем я согласился помогать Оргору! Почему бы этим влюбленным, не ходить на свидания без моей помощи?
Бормотание Дрока было услышано. К счастью не гвардейцами, разгуливавшими по двору. Из окна показалась белокурая голова Лоры.
– Джош? Как ты сюда попал? Где Оргор?
– Слишком много вопросов! Лучше подай мне руку, пока я не свалился отсюда на головы молодцев Курта. Интересно: если я не разобьюсь о камни, то, что они со мной сделают?
– Джош! Милый Джош! – девушка помогла посланнику перебраться через подоконник. – Только одно слово! Он жив?
– Когда передавал мне этого зеленого жука на цепочке, то был жив, – проворчал Джош. – Правда его слегка потрепала Геката, да и от пиурий порядком досталось. В общем, если бы не я…
– Гронг-Сокрушитель у Оргора?!
– Где ж ему еще быть? Правда, я побаиваюсь, как бы он не сломал магический топор своими ручищами, которые годятся лишь на то, чтобы дубасить Курта.
Лора захлопала в ладоши и от избытка чувств чмокнула Джоша в покрытую шерстью щеку. Радость девушки была недолгой. Вспомнив об изумрудном скарабее, она взяла его у Джоша. В ту же секунду глаза Лоры закатилась. Она пошатнулась и если бы не Джош, упала бы.
– Только этого не хватало! Падать в обморок в самый неподходящий момент!
Усадив девушку в кресло, Джош осторожно похлопал ее рукой по бледным щекам. Кожа Лоры порозовела, но когда она открыла глаза, Джош испугался. Взгляд девушки был безумным и, скользил по комнате, не задерживаясь на предметах.
– Что с тобой, Лора?
– Убийца!
Джош попятился.
– Я… Я никого не убивал.
Опершись на подлокотники, Лора медленно встала.
– Не ты, Джош. Он. Я все видела. Ночь, палатка среди песков и холодный блеск кинжала в его руке! Убийца!
Под удивленным взглядом Джоша, Лора бросилась к золотому столику и, откинув крышку ларца, достала Рубин.
– Я открою Тоннель для Оргора и буду ждать его там!
– Может не стоит спешить?
– Ни секунды не останусь больше в этом замке!
Джош прислушался.
– Шаги. Кто-то поднимается по лестнице.
– Это Вальфул! – прижав Рубин к груди, девушка спряталась за дверью. – Беги, Джош, расскажи все Оргору!
Дверь распахнулся в тот момент, когда Джош выбрался на карниз.
– Ты?! Вор! – прорычал Вальфул, бросаясь к окну. – Стоять! Где Оргор?!
Воспользовавшись тем, что Эд Дин высунулся из окна, пытаясь схватить Джоша, Лора выскользнула за дверь и побежала в тронный зал.
– Стреляйте, ублюдки! – гремел сверху голос Вальфула. – Не дайте ему уйти!
Пули выбили из камней брызги осколков. Страх придал Джошу новые силы. С поразительной быстротой перебирая ногами, он обогнул угол замка, спрыгнул на гребень скалы и, потеряв равновесие, упал вниз.
– Открыть ворота! Догнать его! – Вальфул метался по комнате, как затравленный зверь, молотя кулаками по всем предметам, которые попадали под руку.
Он не сразу обратил внимание на ларец, а когда немного успокоился и открыл крышку, то завыл, прижав ладони к вискам.
– Рубин! Он украл мой Рубин!
Двор наполнился хорошо знакомым Вальфулу скрежетом. Он высунулся в окно и увидел раздвигающиеся скалы. В зияющей пасти открытого прохода Тоннеля Миров мелькнуло белое платье Лоры.
– Это не Джош! Девчонка! – распахнутая ударом ноги дверь едва не слетела с петель. – Я убью подлую предательницу!
Подбежав у трону Вальфул увидел, что случилось худшее из того, что он ожидал. Углубление в каменном полу было пустым. Лора сбежала вместе с Рубином.
16
Взгляды человека и чудовища скрестились. Оргор осторожно приподнял голову, затем оперся на локоть и согнул ногу.
– Чего тебе надо, дружок?
Ящер вновь качнул головой и угрожающе поднял переднюю лапу.
– Не злись, – продолжал Оргор. – Давай расстанемся по-хорошему.
Чудище такая перспектива явно не устраивала. Оно раскрыло пасть, обдав юношу невыносимым зловонием. Оргор понял, что следующее движение станет для него последним и, с надеждой посмотрел на Гронг-Сокрушитель. В ответ руны на рукоятке топора засветились. Их вспышки стали повторяться через равные промежутки времени. Оргор перевел взгляд на ящера и увидел, что его оранжевые зрачки расширились. Чудовище сосредоточилось на гипнотическом мигании рун и перестало обращать внимание на человека. Оргор воспользовался этим. Встав во весь рост, он схватил топор и отпрыгнул в сторону. Обманутый ящер взревел. Оттолкнувшись лапами от песка, прыгнул на юношу, однако тот успел сменить позицию и оказался сбоку. Наиболее уязвимым местом колышущейся чешуйчатой туши была толстая складка жира между головой и шеей чудовища. По странной прихоти природы ее не защищали ни чешуя, ни шипы. Чтобы понять это Оргору потребовались считанные доли секунды. С яростным воплем он погрузил лезвие Гронга-Сокрушителя в плоть ящера. Ударивший из раны фонтан крови едва не сбил смельчака с ног. Ящер неуклюже повернул голову, в тщетной попытке дотянуться до раны, захрипел и уткнулся мордой в песок. Четыре толстых ноги одновременно подломились. Чудище подняло голову, но удержать ее на весу не смогло. По шипам волной пробежала судорога. Ящер умер.