Коля ответил не сразу. Он следил за состоянием Маши. Девушка дрожала.
– Саша отвалилась от скафандра. Она ничего не видит и описывает это, как может. Давайте не будем отвлекаться…
– Хорошо… извините…
***
Темно.
Пусто…
Из безжизненной темноты вышел Виктор. Он нёс на плече фонарь, а рядом с ним шагал пёс. Он подошёл к кальмару. Наклонился. Нашёл анализатор и коробочку. Подобрал. Анализатор прикрепил к корпусу робота, а коробочку прикрепил к скафандру. Обратился в пространство:
– Это что ещё за… Серёга! Серёга!
Сергей не ответил.
– Так милая, – сказал Виктор и прицепил коробочку к скафандру. Где же наш Серёжка? А?
Дыхание Виктора участилось. Он разговаривал сам с собой.
– Нужно успокоится… Надо беречь кислород. Серёга… куда же ты…
Виктор держал в руках планшет от робопса, тот стоял рядом. Плоская морда-экран гипнотизировала маленькую коробочку на груди Виктора.
– А ты чего? – обратился Виктор к псу. – А… Некого спасать, друг. Куда же ты делся? – сказал Виктор.
Он зашёл за кальмара. Множественные ряды таких же странных приспособлений уходили в темноту. Никакого намёка на присутствие кого-то живого. Виктор заглянул внутрь. Сфера лежала на месте.
– Так… Не смотреть! Где же Серёга? Не мог же он без меня уйти. Серёга! – крикнул Виктор. Ответа нет. Только слабое шипение помех. – Да что же это такое? Серёга!
Никакой реакции.
Виктор поднял планшет, проверил работу пса. Перевёл управление на чип.
– Будем надеяться ты будешь слушаться… – сказал Виктор сам себе.
Он пошёл не спеша. Старался дышать ровно и спокойно. Робот мирно шагал рядом.
– Где же ты, Серёга? Серёга!
Ответа нет.
Виктор шёл, считал кораллы, бубнил под нос. Его голос практически сливался с шумом помех.
– Десять… одиннадцать…
Виктор вышел на широкую поляну пяти метров в диаметре. На этом участке кальмары не росли. На свободном месте вереницы чёрных корней переплетались сеткой.
«Тут нужно идти осторожно…»
Продолжил поиск.
Виктор шёл прямо, считал кальмаров. Через три ряда он дошёл до другого пяточка, остановился. Впереди, на северо-западной стороне пяточка, Виктор увидел кальмар с поднятыми щупальцами. Он направил свет фонаря в сторону аномалии. Щупальца стали опадать, раскрылись в звезду.
– Что за… – сказал Виктор и увидел, как совсем рядом, через три коралла за ним, другие щупальца, из положения звезды стали подниматься вверх.
– Живые что ли?!
Виктор пошёл к кальмару, что только что поднял щупальца. Всё было так же, как и тогда, когда отростки пленили Сергея. Виктор приказал роботу схватить один из зубастых членов и потянуть на себя. Пёс повиновался. Обхватил широкой двупалой лапой бугристый лепесток. Запиликал в наушниках оповещая о готовности. Потянул. Щупальце поддалось и опустилось.
– Спас бы… Спас! Куда же ты пошёл?! – прошипел про себя Виктор. Вид поднимающихся и опускающихся щупалец навёл его на мысль, которую он озвучил вслух. – Ушёл, значит, когда оно опустилось…
Виктор пошёл дальше.
Он блуждал сорок минут. Бесконечные ряды раскрытых и закрытых тумб-кальмаров. Чернота. Редкие пиликанья робота.
Виктор бубнил номера пройдённых рядов.
– Сто двадцать шесть… сто двадцать семь…
Виктор осёкся. Впереди, в пяти рядах от него, над одним из раскрытых кальмаров, повисло что-то длинное и чёрное. Свет еле доставал до ряда, где происходило странное. Нечто походило на толстый и ужасно растрёпанный канат, свисало, казалось, с потолка. Оно медленно спускалось лохматым концом в центр кальмара, к прозрачной сфере. Чёрные волокна, похожие на шерсть, переливались и двигались так, словно были лохматыми водорослями на дне моря.
Канат опустился и дотронулся концом сферы. Виктор увидел, как от прикосновения из клюва кальмара вылетела небольшая серебристая тучка и заискрилась множеством маленьких огоньков. Свет фонаря Виктора будто бы сосредоточился на этой тучке. Всё кругом померкло и только прямой луч искусственного света подсвечивал искрящуюся дымку. Внутри образовавшихся искр хаотично вращался канат. Он описывал дуги, извивался и дрожал. Виктор подошёл ближе. Попытался регулировать уровень яркости фонаря левой рукой. Ничего не помогало. Фонарь светил строго на тучку.
Мужчина и робот приближались к аномалии. В редких вспышках серебряных искр Виктор заметил продолжение каната, он не свисал с потолка, а описывал дугу и уходил за мантию кальмара к полу. Робот пискнул. Отросток исчез, и тучка поползла тонкой нитью вниз. Свет вернулся к Виктору, и он смог увидеть, куда уполз шланг и откуда он шёл. Внизу, у корней, в метре от пола шевелился ещё более лохматый сгусток чёрных волокон.