Спасительное ничто. И через целую вечность из небытия прозвучал голос:
– Двести миллионов лет. Через столько они дали о себе знать. Их сородичи не переставали искать пути, чтобы уничтожить угрозу, которой те могли стать. Но их методы были неэффективны. Через двести миллионов лет, от их вида ничего не осталось. Ты видел последствие зачистки. Извращённый войной разум вернулся, стал ужаснее. Влияя на умы самых распутных, самых алчных и злых, он смог свести сума триллионы. Прикончил их же руками.
Кашель. Хриплый. Далёкий.
– Для преобразившихся война не закончилась. Разум не смог избавиться от идей его породивших. Безграничность подпространств, их тайны, знания, возможности, были так же важны, как и идея войны ради прогресса. Оставались другие миры. Но одновременно воевать и изучать глубину вселенной невозможно, даже для них. Решение пришло быстро. Вести войну только против тех, кто приблизиться к открытию подпространств, уничтожать потенциальную угрозу. Так, через почти пять сотен лет, они пришли к ним…
Темнота отступила. Сергею вернули скафандр. Стекло заляпано чёрным, помехи в углу нейроэкрана. Щелчок. Через рой серых мух стал пробивался силуэт сферы. Сергей перевёл взгляд, попытался с помощью имплантата усилить чёткость картинки. Команда прошла, но картинка лучше не стала. Знакомое напряжение в висках оказалось отдалённым. Разум гораздо дальше.
Сфера стала приобретать оттенки красного, расти. Вот она уже вышла за пределы прямоугольника, вращалась перед носом Сергея. Послышался рокот взрыва. Изображение отдалялось за пределы стекла скафандра. Темнота зажгла звёзды вокруг красного диска. Планета. Чёрные лавовые вены. Острые скалы. Сергей почувствовал, как острое чувство (сейчас тело точно рядом), тревоги ударило его в живот. Это их планета. Это на ней его экспедиция…
Планета завертелась со страшной скоростью, а когда остановилась чёрного на ней стало меньше. Теперь она казалась менее угрожающей, безжизненной, но не такой мрачной. Красная, как марс, с серыми окружностями, совсем не кажущимися случайными.
«Если провести линию от каждой окружности…»
Сергей вообразил, как ведёт линию.
«Получается… Золотое сечение… Что?!»
Планета стала приближаться. Через секунду он пролетел атмосферу, ещё через одну он уже подлетал к серой окружности, которая была на самом деле куполом. А под ним… Экран скафандра растворился. Чувства… До этого далёкие, сейчас казались втиснуты в него силой, чтобы дать прочувствовать увиденное. Под ним был город. Тонкие линии улиц, крохотные фигурки, знамёна, парящие цилиндры… Под куполами были города… Сколько он их успел увидеть? Больше сотни…
«Но ведь это не правда. Это кошмар… галлюцинация.»
Втиснутые в Сергея чувства перестали сигналить. Алые краски города поблекли. Раздался знакомый крик тысяч страдающих душ. Под Сергеем, лава накрывала и так горящее в огне поселение.
Далёкий голос мужчины произнёс:
– Они выбрались из-под земли, чтобы усмирить силу трёх солнц. Миллионы лет… чтобы отыскать технологию, что сможет им помочь. И вот… всё что они нашли – смерть. Потенциальная угроза была уничтожена, но большой ценой для атакующих…
Крики смолкли. Сергей не заметил, как оказался среди знакомых колонн. Это их он с Виктором нашёл! Наросты у их основания люминесцировали. Лёгкий бирюзовый свет распространялся по галерее. Коконы стали раскрываться. Из них тонкими струйками поползла чёрная пыль. Жгутики собирались, вытягивались в канат, обвивали трубы колонн и проваливались внутрь.
Сергея подняло на поверхность. Теперь он шёл среди низких краснокожих существ в белых туниках. Чёрная струйки пыли, еле различимые среди массы гуманоидов, распространялись от одного существа к другому.
Сергей плыл среди потока малышей, разглядывал архитектуру строений. В ней не было ничего необычного. Он будто шагал по древнему городу в пустыне, где все дома были сделаны из красной глины. Прямоугольные коробки с прямоугольными окнами. Два… три этажа максимум.
Колонна существ двигалась и вывела Сергея на широкую площадь. Краснокожий малыш рядом, пошевелился, вытащил из туники нож и ударил им соседа рядом. Повсюду стали разгораться маленькие очаги насилия. Через секунду толпу охватил пожар ярости, десятки зачинщиков с ножами, будто пробудили в существах нечто животное и противоестественное. Все, кого видел Сергей стали наносить увечья соседу. Рвать тонкими пальцами туники, вгрызаться зубами в плоть. Сергей снова тонул, на этот раз в оргии краснокожих и крохотных существ. Он попытался рассмотреть что-то, что помогло бы ему понять смысл происходящего. На противоположной стороне площади глаз зацепился за трёхэтажное здание. Последний этаж с широкой аркой. За площадью наблюдало существо. А рядом с ним парила серая сфера.