Они выходили из тоннеля, оборвавшего их привычную жизнь, молча. Вместе добрались до Владикавказа — ближайшего гражданского аэропорта и оттуда военными вертолетами, наспех обнявшись, улетали — кто в Нальчик, кто в Моздок. Никто не выбирал маршрут. Неважно, кто и куда улетит из Чечни. Главное — из Чечни. Совали деньги пилотам, и вот поднималась в небо «вертушка» с Айдаровым… следом — с Ключниковым… потом — с Масловым… Владикавказ — не Ханкала, контроль ослаблен, и Стольников не ошибся, поставив на этот маршрут.
Они не успевали даже обняться. Так и уходили в небо по очереди, кусая губы. Никто не знал, что будет дальше. Никто даже не верил, что дальше — будет.
С того дня Саша не видел ни одного из них. Но почти каждую ночь, пытаясь уснуть в очередном на его пути отеле, вспоминал. Ночь наступала, а сон не приходил. И Стольников, чувствуя, что сходит с ума, разговаривал с Пловцовым, Айдаровым, Ключниковым, Крикуновым, Жулиным… Где они? Саша не знал. Часто ему хотелось забыть о собственном же приказе и ринуться на поиски. Дважды он почти терял контроль над собой и был готов совершить эту ошибку. Но после, откладывая поездку умышленно на следующий день, он мысленно благодарил себя за выдержку. На кону стояла не только его жизнь, смысла в которой он с каждым новым годом видел все меньше и меньше. Встреча, случись таковая, могла стать роковой для близких ему людей. Собственно, и искать не было нужды. Просто подать объявление в газету и явиться в столичный ЦУМ.
Но прошло одиннадцать лет. И с каждым уходящим годом Стольников понимал — не все придут. Если вообще придет кто-то. Так он и жил — от желания увидеть людей, дороже которых не было в его жизни, и до невозможности сделать шаг навстречу, чтобы их не погубить.
Сразу после расставания с бойцами капитан потерял связь и с Зубовым, командиром оперативной бригады. Но три дня назад в Инсбруке, где Стольников купил себе квартиру, появился человек. Интерес к себе Стольников почувствовал сразу. Уже почти забыв, что такое находиться вне поля зрения опасных ему людей, Саша почувствовал, как заполняется тревогой. Встретить одного и того же человека в Инсбруке трижды в течение трех дней — явление нередкое. Но уже при второй встрече любой австриец при этом начинает улыбаться и здороваться. Этот же, черноволосый, лет тридцати пяти на вид, с пронзительно-голубыми глазами и высоким, как у Шамиля Тарпищева, лбом, отводил взгляд и проходил мимо. Так поступают только русские.
Стольников не ошибся. Жить в постоянной тревоге нельзя. Поразмыслив, что сделать: быстро исчезнуть из Инсбрука или начать действовать первым, пока враг этого не ожидает, Стольников привычно выбрал второе. В очередной раз столкнувшись в парке с голубоглазым, он быстро пересек газон и сел рядом на скамейку.
— Ты заметил, что правая моя рука в кармане? — тихо произнес Саша. В пруду кувыркались, словно поплавки при сильной поклевке, утки.
— Заметил, — спокойно ответил голубоглазый.
— Как ты думаешь, что в руке?
— Ничего, — сказав это, голубоглазый оторвал от булки, которую держал в руке, кусок и швырнул уткам. Утки перестали кувыркаться и ринулись к пище как пираньи.
— Ты не турист.
— Я знаю.
— Тогда какого черта тебе от меня нужно? — спросил Саша.
— Мне — ничего, капитан Стольников, — не меняя тона, ответил незнакомец. — Вас ищет Зубов.
Подстава или правду говорит? Говорить, что он не знает Зубова, глупо. Спрашивать, кто такой Зубов, — то же самое. Люди, которые безошибочно находят тебя в Инсбруке, ждут от тебя благоразумия и логики. Выглядеть дураком Стольников не хотел, а потому придвинулся поближе:
— Чтобы сообщить мне это, нужно было ждать три дня? А если бы я сам не подошел, на какой срок вы бы оттянули эту новость?
Голубоглазый подкинул корма уткам.
— Вы утратили чувство собственной опасности, Стольников, — заметил он. — Если я не подхожу к вам, значит, на то есть причины. И сейчас вы поставили меня в затруднительное положение. До сих пор люди, которые следят за мной, не знали, кого я ищу. А теперь вы им облегчили решение этой задачи.
У Стольникова хватило ума не обернуться. Ощущение беды, почти оставившее его несколько лет назад, вернулось.
— Почему бы вам всем не оставить меня в покое? — выдавил он. — Дайте дожить спокойно. Я отработал на правительство за десятерых.
— Успокойтесь. Вас никто ни в чем не обвиняет.
— А есть в чем?
— Нет. Давайте не будем тратить время на бессмысленный разговор. Ваша жизнь в опасности.
— Зубов меня искал, чтобы передать это?
— Да, но вы только что спалили и себя, и меня, — говоривший был спокоен и невозмутим. — Но что сделано, то сделано. Неразрешимых задач не бывает. Вы только что доказали это. Сейчас мы расстанемся. На квартиру больше не возвращайтесь. Уйдите от наблюдения, арендуйте машину и немедленно пересеките границу с Чехией. В Праге сядьте на поезд и доберитесь до Братиславы. Оттуда — самолетом в Анталию. Здесь, — он уложил на скамью рядом с собой тонкий конверт, — адреса в этих странах, где вы можете остановиться без опаски. Но это не значит, что за вами не будут следить. Отель «Астерия элит» в Сиде. Там вас найдет Зубов.