А в центре, кроме студентов, праздно шатающихся горожан, мамочек с колясками, было полно туристов, гомонящих на своих языках, машин, которые сверкали полосами света на вытянутых мордах и воздух. Особенный воздух самого сердца города. В проулках было совсем тепло и тихо, точно попал в европейскую деревню, а на проспектах кишело и оглушало. Валя, как зачарованная смотрела вокруг. Они быстро прошли несколько длиннющих пешеходных переходов, обогнули длинное сплошное здание конца прошлого века с красивыми колоннами на резных балконах и упёрлись в галерею.
За стеклянными дверями галереи виднелись люди и свет ламп, по стенам висели крупные картины с преобладающим глубоким синим и розовым цветом.
Если бы Валя узнала прямо сейчас, что ждёт её впереди, в какие тёмные места завела её подруга Даша, какую карму подготовили ей ироничные и взбалмошные боги, то она бы уже сверкала пятками в противоположном направлении и ни разу бы не пожалела об этом. Но, как вам, дорогие читатели, возможно понятно, а, может быть, по какой-то причине и вовсе нет, но человеку не дано знать наперёд, что случится с ним, ни завтра, ни через десятилетия, ни через мгновение. И никакие ухищрения, гороскопы и кидание гадальных костей на белое полотно не могут, увы, описать в точности «что со мной будет?», а главное «почему это будет?». Ведь это самое «почему» и есть главный закон и секрет нашей бессмысленной жизни. И этот секрет боги не откроют вам даже за самые кровавые жертвоприношения. Или откроют, но далеко не всё. И так как Валя тоже не знала, что с ней будет, и тем более почему это с ней будет, она беззаботно прошла в галерею и вступила на смертельную тропу.
Поначалу всё было праздно и даже весело. Кучки зевак бегали от одной картины к другой, Даша щебетала о картинах, любовно рассматривая их то вблизи, то издалека. Валя молча плелась за подругой. Но уже спустя полчаса Даша улизнула куда-то в толпу и оставила Валю одну. В первые же минуты Вале стало не по себе, один раз кто-то толкнул её в плечо, протискиваясь к самой крупной картине, там было больше всего зевак и даже несколько журналистов с фотографами. Вспышка ослепила Валю, и она отшатнулась в сторону, спрятавшись за колонной. После того, как звёздочки в глазах погасли, она почувствовала странное. Точно кто-то следил за ней. Тяжёлый посторонний взгляд, Валя огляделась, но не увидела никакого наблюдателя. Она прошла в соседний зал, там было народу поменьше, а река зрителей огибала его прямо в иммерсионный, где из распахнутых дверей падала непроглядная темнота и доносились испуганные возгласы, вперемешку со смехом. Выставка удалась, это было очевидно. Но почему же Вале так здесь неуютно? Опять кто-то смотрит! Она резко развернулась, чтобы посмотреть себе за спину и наткнулась на молодого мужчину примерно своего возраста. Выше её на голову, светловолосый и кучерявый, с зелёными приятными глазами, но лицо его было озадачено. Он смотрел на Валю и молчал. Она улыбнулась ему украдкой, из вежливости, и сделала два шага в сторону, он неловко покачнулся и тоже сделал два шага, всё так же молча.
- Простите, вы что-то хотели? – спросила Валя, кажется, субъект задумался о чем-то своём, но глаз от Вали не отрывал. У него было очень красивое лицо, руки он спрятал в карманы.
Мужчина медленно кивнул, он хотел было что-то сказать, но их окликнули.
- А вот она! – выкрикнула Даша издалека.
- Ого, какие люди! – вторил её голосу низкий бас.
Валя и мужчина разом обернулись на зов, Валя отметила, как мужчина скорчил недовольную гримасу, но сразу же спрятал её за улыбкой.
- Дима… – проговорил он и ответил на предложенное рукопожатие.
- Дарья, обратите внимание! – нараспев сказал Дима, указывая рукой на молодого человека – Это выдающийся, не менее меня художник, истинный ценитель прекрасного, Вадим… - у Димы явно был подвешен язык, он располагал к себе, но Вадим быстро перебил его, не дав договорить свою фамилию.
- Просто Вадим. – он бросил быстрый взгляд на Валю, и снова обратился к хозяину выставки - И, умоляю тебя, без этой твоей халтурной лести. Все здесь знают, кто виновник торжества. –
- Эй! Ты как? – шепотом спросила Даша, пока мужчины обменивались колкостями.
- Ты куда пропала? – возмущенно прошептала Валя.
- Гляди, это сам ВЕ-СЕЛЬ-НОВ – шевеля одними губами сказала Даша и округлила восторженные глаза на художника, с которым пришла под ручку.