Девочка подозрительно прищурилась, но, кажется, в целом мне верила.
– Мне не хочется расстраивать Джима, – нехотя сказала она. – Ну, и тебя тоже. Я никому не скажу.
Я улыбнулась.
– Отлично. Спасибо, зайка.
Встав с колен, я отряхнула джинсы и снова попыталась уйти, но Мел схватила меня за руку.
– Можно мне пойти с тобой? – взмолилась она.
Я прикрыла глаза руками.
– Нет, Мел, это очень опасно. Ты можешь пострадать, – я тупо уставилась на нее.
– Но ты не можешь пойти одна. Я смогут защитить себя! – возмущенно воскликнула она. – Если ты не возьмешь меня с собой, я все расскажу маме. Прямо сейчас.
Я с возмущением ахнула, понимая, что меня шантажирует маленькая тринадцатилетняя девка!
– Ах ты, маленькая сучка, – гневно себе под нос пробурчала я. – Ладно, пошли. Но если ты не будешь меня слушаться, я оставлю тебя в лесу на съедение жукам.
Мел кивнула. Она ловко перебралась через забор и приземлилась рядом со мной. Я с невозмутимым лицом осмотрела ее. Мел словно заранее подготовилась к походу со мной. На ней были джинсы цвета хаки и бежевый свитер с вышитым цветочком на груди.
Мы молча двинулись к лесу. Ветки хрустели под моими шагами. Я была жутко взбешена. Мой план идти одной провалился, соответственно и времени на дорогу выйде больше. Мне придется защищать не только себя в случае чего-нибудь непредвиденного, но и ее тоже! Единственный плюс от этого я могу извлечь лишь из разговоров.
– Я могу задать тебе вопрос? – все еще сердито шепнула я.
– Ага.
– Почему Джим так не любит Лукаса? Я пыталась узнать у него, но он ничего не сказал мне, – с напором ответила я.
– Если он не рассказал, то и я не буду. У него наверняка были причины скрывать это, – буркнула она, толком на меня не смотря.
Я сжала руки в кулаки. Она все больше злила меня, но я понимала, что это ребенок, который любит выбешивать людей.
– Знаешь, Мел, я хочу получить хоть какую-то пользу от твоего похода со мной, – возразила я. – Поэтому расскажи мне что-нибудь интересное, смешное. Хоть что-нибудь, или мы вернемся домой, и я расскажу твоей маме, что ты меня шантажировала.
Мелисса остановилась и злобно сверкнула глазами.
– Так нечестно! – крикнула она.
Я тоже остановилась и лучезарно улыбнулась ей. Я почувствовала превосходство.
– Нет, все честно, – я наклонилась к ней ближе. Глубоко вздохнув, я угрожающе тихо заговорила. Она выглядела испуганной, и я решила воспользоваться этим. – Это ты поступила нечестно, когда решила меня шантажировать. Это очень низко, Мел. Так поступают только плохие люди, и как бы грустно это не звучало, ты в их числе. И позволь дать тебе совет: нельзя шантажировать людей, когда не знаешь, на что они способны.
Я медленно отпрянула от нее и еще несколько секунд смотрела на девочку. Она молча моргала, и ее лицо вытянулось от испуга.
– Прости.
– Без проблем, – я передернула плечами. – Но домой я тебя не верну. Раз уж пошла со мной, то вернемся домой только когда найдем родителей.
Я заявила это очень твердо и развернулась, быстро шагая в глубину леса. Дальше мы шли молча.
В лесу было очень темно, и из-за моего зрения я видела лишь луну и нечеткие очертания деревьев, но вопреки многим минусам, тут было очень красиво. Лес состоял из разной растительности: кустов, елей, дубов, сосен и даже берез. Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев и освещал небольшую тропинку.
Мы удалялись все дальше в лес. Уже становилось заметно темнее, и я один раз едва не упала, но удержалась на ногах. Мелисса молчала и не говорила ни слова.
Внезапно где-то слева послышался шорох. Мы обе замерли, но Мел резко метнулась ко мне встала за спиной.
– Что это было? – дрожа от волнения, она пискляво спросила.
– Мне бы тоже хотелось это знать, – вглядываясь в темноту, тихо прошептала я.
– Может это была белка или птица? – с надеждой в голосе спросила она. Я кивнула, хотя понимала, что это бред собачий. Именно поэтому я вытащила нож из кармана и потянулась за фонарем, направляя в сторону шороха.
– Я пойду, проверю что там, – неуверенно заявила я. – Стой здесь и ни на шаг не двигайся с места. Ты меня поняла?
– Д-да. – заикаясь, сказала она.
Черт бы меня побрал. Зачем я сказала это. Шорох не прекращался, и от этого мое сердце билось как птица в клетке. Неуверенно шагая, я пошла вперед, направляя фонариком на дорогу перед собой.
Что-то шелестело там, в опавшей листве. Это означало, что там нет тех зараженных, которых мы видели на заправке, а ползает что-то другое. Аккуратно ступая, я остановилась на куче листвы и вдруг оттуда выпрыгнула что-то длинное, попутно шипя.