И стриж выпорхнул на асфальт. Плюхнулся под ноги другому мальчишке.
Тоня замерла на месте. От друга ее отделяло небольшое расстояние, но кто-то крепко схватил девочку за руку сзади. А мальчишка, к кому прилетел ее стриж, наклонился, поморщил носик и за кончик крыла приподнял птицу.
С боку раздалось:
- Я же говорил, он дохлый!
- Точно, дохлый! Ха! - Засмеялся мальчик, все еще держа птицу за крыло. Он весело поболтал стрижом туда-сюда и снова швырнул его на пол.
- Ему же больно! - Закричала Тоня. Но мальчишки только громче засмеялись.
Вперед выступил тот, черноротый. У него в руке был складной нож.
- Ничего ему не больно, он сдох! - Сказал он глядя на Тоню, а девочка вся словно сжалась в комок, и не могла вымолвить и слова. - Смотри.
Мальчишка раскрыл нож и почти сразу же отделил голову стрижа от тела, а потом еще ткнул в него своим ножиком и вспорол ему живот. От запаха, который резко стал заметен, мальчишку чуть не стошнило прямо там же. Из вспоротого живота птицы начали выпадать опарыши.
- Ты убил его! Он ведь почти взлетел, он дышал… - Тоня начала плакать.
- Это червяки в нем ползали, дуреха. Он был дохлым.
- Это ты дохлый! - Закричала Тоня и кинулась на черноротого с кулачками. К тому моменту никто ее уже не держал за руку. Только вреда мальчишке Тонины кулачки не причиняли никакого. Она была младше и ниже на голову. Мальчики смеялись, глядя как Тоня не может ничего сделать с обидчиком ее друга, а насмеявшись вдоволь, ушли. Смотреть на то, как девчонка размазывает слезы от горя, утраты и бессилия, было не интересно.
Когда Тоня смогла наконец-то успокоиться, она похоронила друга. Прямо у песочницы вырыла ямку и перенесла птичку туда. Перед тем как закопать его, она некоторое время наблюдала, как копошатся черви в разрезе, и еще долго эта картинка стояла перед ее глазами.
С тех пор прошло много лет. Девочка выросла. Она больше не играет с мертвыми птицами и успешно работает с людьми, помогая им в трудную минуту. Но тот урок она усвоила на отлично.
Мертвое, даже если таким является, иногда может научить очень важным вещам. А некоторые люди, хоть и выглядят как живые, ходят, говорят, взаимодействуют с миром - мертвы с детства. И грудь их вздымается не от дыхания, а от движений клубка жирненьких опарышей, что сидят у них внутри, вместо сердца.
Конец