Она медленно выдыхает, стараясь взять себя в руки. — Здесь и правда душно, - говорит она, избегая его взгляда. — Потом, может быть… Когда освобожусь. Она обходит его тележку, не дожидаясь ответа, и направляется к своему отделу. Сказала, что выйду позже, значит, не отказала прямо. Этого достаточно. Он отвяжется.Она возвращается к своей работе, словно в забытье. Автоматически расставляет банки на полках, проверяет сроки годности, вытирает пыль. Но мысли ее далеко. Что он хотел? Почему он так пристально смотрел? Он знает?
Покупатели продолжают бродить по магазину, их лица все так же безразличны. Она чувствует себя отчужденной от них, словно наблюдает за ними через стекло.Часы тянутся медленно, мучительно. Она не может сосредоточиться на работе. Каждое движение кажется ей неестественным, каждое слово – фальшивым. Ей кажется, что все смотрят на нее. Что все знают.Она то и дело поглядывает на часы. Смена тянется бесконечно. Ей нужно уйти отсюда. Ей нужно бежать.Проходит несколько часов. Страх постепенно отступает, сменяясь усталостью и апатией. Может, мне все это просто показалось? Может, он просто хотел перекурить?Решение приходит внезапно. Ей нужно выйти на воздух. Ей нужно отвлечься. Ей нужно убедиться, что за ней не следят.Она отпрашивается у Джеймса на перерыв и выходит через служебный вход во внутренний двор.
Внутренний двор — это мрачное ущелье, зажатое между высокими стенами здания. Сюда никогда не проникают солнечные лучи. Вечный полумрак, в котором таятся тени и притаилась сырость, словно влажный компресс, окутывает все вокруг.Стены, выложенные старым, потрескавшимся кирпичом, поросли темно-зеленым мхом и лишайниками. В некоторых местах штукатурка осыпалась, обнажая сероватый бетон. Из трещин в кладке пробиваются сорняки, цепляющиеся за жизнь в этом неприветливом месте.На земле – грязный асфальт, покрытый слоем мусора и опавших листьев. Ветер, проникающий сюда лишь изредка, гоняет по двору бумажные обрывки, пустые пластиковые стаканчики и окурки.В углу, возле стены, стоят несколько больших мусорных баков. От них исходит резкий, удушающий запах гнили и разложения. Вокруг баков роятся мухи, жужжащие, как назойливые призраки.Под одной из стен – ржавая пожарная лестница, ведущая на крышу. Ступеньки скрипят под ногами, словно предупреждая о грозящей опасности.В воздухе висит густой, тяжелый запах — смесь сырости, гнили и… чего-то еще. Что-то такое, что заставляет нервно ежиться и прислушиваться к каждому шороху.
Она осматривается, чувствуя себя не в своей тарелке. Место вызывает тревогу. Кажется, что сейчас из тени выскочит что-то… ужасное. И оно выскакивает. Возле стены, в тени мусорных баков, стоит Район. Он смотрит на нее. Его лицо плохо различимо в полумраке, но она чувствует его взгляд на себе. Буравит.
Он ждал ее.
Она замирает, словно кролик перед удавом. Сердце бешено колотится в груди, отдаваясь гулким эхом в ушах. Ей хочется развернуться и убежать обратно в магазин. Но она не может. Ноги словно приросли к земле.
—Привет, - говорит Район, его голос звучит приглушенно, словно издалека.Она молчит, не зная, что ответить. Ей кажется, что она попала в ловушку.Он делает шаг вперед, и она невольно отступает назад.
—Что случилось? Ты выглядишь напуганной, - говорит он, с какой-то странной усмешкой.
—Все в порядке, - выдавливает она из себя. —Я просто… не люблю такие места. Он подходит ближе и останавливается в нескольких шагах от нее. Она чувствует его дыхание на своем лице. В воздухе витает запах табака и… чего-то еще. Чего-то неуловимого.
— Здесь не так уж и плохо- говорит он, обводя взглядом двор. —Здесь можно расслабиться, отдохнуть от суеты.
Он достает из кармана пачку сигарет и предлагает ей.
—Я же говорила, что не курю, - говорит она, качая головой.
—Ну и что? Просто подержи в руках, - говорит он, протягивая ей сигарету. —Будешь выглядеть круче.
Она колеблется лишь мгновение. Ей нужно что-то делать. Ей нужно как-то обозначить свое присутствие. Мне нужно позвонить Ей. Она тянется рукой и берет сигарету. Холодный цилиндрик скользит между пальцев. Второй рукой она незаметно достает из кармана телефон. Пальцы дрожат, когда она набирает номер.