- Да что такое у тебя с этой девушкой? - спросила госпожа. - Как только она услыхала, что ты женат, тут же с криками бросилась в другу комнату и зарыдала. У тебя с ней что-нибудь было, она влюбилась в тебя? Хорошо еще, что тут был ее жених, он поспешил к ней и девушка быстро успокоилась. Очень милый парень, я встретила его в Сирвасте, это он меня сюда проводил.
- Так-с! - произнес Нипернаади, провел рукой по лбу, сделал пару шагов к двери Марет, но тут же вернулся обратно.
- Знаешь, - сказала госпожа, - я так долго была в дороге итак долго искала тебя. И что только не наговорили о тебе! В одном месте, кажется, в Викавереском уезде, ты, говорят, даже оказался женихом? И одна учительница рассказала мне, что почти совсем в тебя влюбилась. Ты, кажется, батрачил на хуторе у ее отца и искал в тамошней речке золото и жемчуг.
- Ладно, - оборвал ее Нипернаади, - я ничего не хочу об этом слышать. Ты же знаешь, лето — мое.
Госпожа умолкла, тень скользнула по ее лицу, но потом она опять улыбнулась.
Нипернаади сел на лавку и взял сумочку жены.
- На, дорогой друг, - сказал он, протягивая рыбку деньги, - возьми не как плату, а как небольшой подарок. Зима впереди долгая, и может случиться черный день, когда припасы кончатся.
- Нет, нет, - ворчливо возразил старый рыбак. - Ты уже достаточно помог нам, весь твой заработок за погрузку леса остался в нашей лачуге. Я больше не возьму, да мне и не нужно больше. Теперь снова все будет хорошо, а Бог даст, скоро и свадьбу сыграем. Теперь-то все ничего, теперь Яанус скоро переберется к нам, и тогда всю бедность и скудность как рукой снимет.
- Это наверняка? - с сомнением спросил Нипернаади.
- Да, наверное, - засмеялся рыбак, - наверное, так и будет. Если приметы не обманывают, все еще пойдет хорошо.
Нипернаади сунул деньги рыбаку в ладонь, пожал ему руку и сказал:
- Тогда купи ей что-нибудь к свадьбе.
Вдруг дверь открылась и на пороге появилась Марет. С красными от слез глазами, она испуганно и застенчиво смотрела на Нипернаади.
- До чего ты теперь чужой! - с удивлением воскликнула она. - Таким я не могла тебя вообразить даже во сне.
- Таким я ничего и не стою, - сказал Нипернаади грустно. - Теперь ты видишь оборотную сторону Тоомаса Нипернаади, ту нервическую старую деву, которая еще никогда в жизни не видела парня. И с этих пор у нее начнется ломота в костях, она будет хныкать и стенать, нет, милая Марет, такой муж не для тебя.
- Не для меня! - беззвучно отозвалась Марет.
- Увы, - вздохнул Нипернаади. - Но теперь ты сама увидела мою Катарину Йе, так ведь? И рука у нее твердая, и скрутит меня обручами, как бочку, и заставит меня под кнутом возить телегу.
- Ну, это не совсем так, - вставила Ингрид.
- Да, да, - сказал Нипернаади, словно разговаривая с самим собой, и вздохнул. - Брак натягивает обручи, неважно, каким бы этот брак ни был. И если я когда-нибудь попаду сюда снова, и ты, дорогая Марет, будешь обручена...
- Не пойти ли нам уже? - в нетерпении сказала госпожа. - Так мы и правда не успеем на поезд!
- Помолчи, пожалуйста, - сказал Нипернаади, - осталось еще два кратких мгновения моего лета, и они мои. Видишь — на берегу чернеют два пятна, еще не всю землю запорошило снегом. Я твой, только когда всю землю скроет белый ковер.
Жена подбежала к крохотному окошку и радостно крикнула:
- Смотри, смотри, вот пошел снег, и эти пятна через минуту закроются!
- Увы, - вздохнул Нипернаади, - это так!
Марет встала на пороге и нараспев произнесла:
- И вот, однажды утром — гремят барабаны, трубят рога, он просыпается и видит: к нему движется огромный лагерь царицы Савской. Теперь твоя царица Савская прибыла, Тоомас?
- Царица Савская? - грустно повторил Нипернаади. - Нет, дорогая Марет, пока я живу, пока дышу, я всегда буду ждать свою царицу Савскую! Даже когда стану дряхлым стариком, я буду звать ее!
- А я буду бегать к морю смотреть, не выбросило ли море мне жемчуг! - ответила Марет.
Нипернаади подошел к девушке и спросил:
- Итак, твоя свадьба дело решенное, Марет, это верно?
- Верно, - отозвалась Марет, не поднимая глаз.
- И что бы ты хотела получить в подарок на свадьбу? - спросил Нипернаади.
Марет подумала, подошла совсем близко к Нипернаади и что-то прошептала ему на ухо.
- Что-что? - поразился Нипернаади. - Ты хочешь в подарок мой каннель? Это и правда мое самое дорогое сокровище. Ничего лучшего я бы и не придумал.
Он взял каннель, умиленно и любовно оглядел его и протянул девушке со словами:
- Будь счастлива, Марет!
Повернулся к жене и нетерпеливо сказал:
- Теперь давай поскорее, иначе я останусь навеки в этой лачуге и никакая сила меня отсюда не вытащит.
И быстро, словно спасаясь бегством, они покинули дом.
Марет выбежала на порог посмотреть, но Нипернаади растаял в вечерний сумерках.
1928