Эти порождения ада преследуют меня с детства. Я видела странные и страшные сны, похожие на явь. Когда была маленькая, пугала маму по ночам пронзительными криками. Меня водили к детскому врачу. Он был такой высокий, что я почти не видела его лица. Его руки пахли белым халатом и хлоркой, а улыбался как-то отрешенно. Он смотрел на меня и будто не видел. Он тукал меня по коленям металлическим молоточком, потом что-то долго записывал в историю болезни и наконец сказал маме, что детские страхи это весьма специфические предмет. Страхи могут возникнуть буквально на пустом месте. Например, ужас от какого-нибудь первого осознанного впечатления.
- То есть? - не понимала мама.
- Предположим, встреча Нового года, - со скукой объяснял доктор. - Для ребенка, толком ещё ничего не понимающего, праздник представляется странным и опасным явлением: колючая елка, гипертрофированные маски зверей, пылающие свечи...
- Бог мой, какой кошмар, - искренне пугалась мама.
- Будем надеяться, со временем это пройдет, - говорил врач и советовал, чтобы я как меньше времени проводила у телевизора. - Больше спортивных игр, бальные танцы, море...
И вот детство закончилось - я вымахала в коломенскую версту. И что же? Ничего хорошего. Мои кошмарные сны воплощаются в жизнь. Из небытия моих детских ужасов предстала невменяемая фигура, пытающаяся влиять на мою психику и на мою судьбу. Почему? По какому праву? И, главное, откуда он знает обо мне? А то, что он знает меня, сомнений нет. Это чувствуется в разговоре - в намеках, в хихиканье, в паузах... Кто меня может знать здесь, в Москве?
Сама не отвечу на все эти вопросы. Нужна помощь - помощь профессионалов. Александр Стахов - охотник на людей, вот и пусть ищет безумного субчика. А я? А я ему буду помогать - помогать по мере возможности.
И вот он появляется, герой наших бурливых будней. На джипе. Как раньше к прекрасной даме сердца являлся железный рыцарь на крупной лошади.
Вприпрыжку бегу по парадной лестнице. Полуденный знойный день дышит в затылок, как противный пьяница. Прыгаю в холодный джип-погребок, перевожу дыхание.
- Вижу-вижу, настроение бодрое, - хмыкает Алекс.
- Бодрее не бывает, - и повествую о своих наблюдениях, когда в кабинете господина Соловейчика заметила на стекле окна радужное лиловое пятнышко.
- Молодец, - хвалит Стахов. - Глаз-алмаз.
- А ухо, как помойное брюхо, - и рассказываю, что услышала от "маньяка", который снова проявился, как вредная болезнь, предварительно уперев мой мобильник из рюкзачка.
- Ишь ты, - качает головой ментхантер. - Упрямый господин. Но ты держалась, как Мата Хари, - хвалит. - Мужественно. "А я тебя, козла, зажарю, как барана" - отлично!
- А ты откуда знаешь? - удивляюсь.
- Что знаю?
- Про козла и барана.
- А-а-а, - неожиданно протягивает руку ко мне. - Все отсюда, извлекает из-под воротничка маленькую черную брошку. - Жучок-паучок, объясняет. - Думала: мы тебя запустим в этот вертеп, - указывает на Центр моды, - без прикрытия. Высокая, понимаешь, мода, - говорит саркастически. Пойми, девочка, есть лицевая сторона моды, а есть изнаночная...
- Да, понимаю я...
- Понимать мало.
- Прекрати, - зажигаюсь. - Лучше объясни, что происходит?
Выясняется, "сережка" - это предмет из оперативно-следственного арсенала спецслужб, который выполняет роль "маячка", указывающего местонахождение объекта, за которым ведется наблюдение. В данном конкретном случае, он сыграл свою позитивную роль: мое перемещение по Центру было прослежено и теперь мы имеем запись разговора гг. Соловейчика и Попова. После моего убытия.
- Как интересно? - радуюсь. - Можно послушать.
- А зачем?
- Как это зачем? Я главная героиня и вообще... мы работаем вместе? Или уже не работаем?
- Не передергивай, Маруся.
- Мы в одной связке, - вредничаю, - боевой? Или не в одной?
- Ишь ты, шустрая девочка, - возмущенно сопит охотник на людей. Послушаешь, но только после, как мы запись переведем в цивилизованный формат.
- Как это?
- Господа хорошие употребляли много... э-э-э... грязных слов.
- Грязных слов?
- Нецензурных, - морщится Алекс. - Я же говорю: высокая мода с низкими пороками.
- А что, есть пороки высокие?
- Не об этом речь, Маша.
- И что они говорили - про меня?
- Послушаешь - узнаешь.
- Представляю, что... - вздыхаю. - На самом деле, какая их цель?
- Самая банальная, - отвечает Алекс. - Заработать бабок немерено. В том числе и на тебе.
- Это понятно, а что конкретно хотят?
- Об этом позже. Давай-ка поработаем с нашим "маньяком", - предлагает. - То, что он имеет отношение к модельному бизнесу, это без всяких сомнений. Значит, надо перетряхнуть весь этот курятник.
- Саша, - укоризненно останавливаю. - Это мой курятник тоже.
- Цыц, птенчик.
- А если действует его пособник? Наш "маньяк" не так прост. И даже знает, что я пытаюсь защититься.
- Есть правда, есть, - соглашается менхантер. - Вот ещё геморрой, ой, прости, пожалуйста.
- Пожалуйста, - передергиваю плечами. - Но самое главное вот что... и запинаюсь.
Почему? А вот как рассказать мужчине о моем "совершенстве", хотя он и знает о нем, подслушав мои телефонные переговоры с этим сатанинским "поклонником"?
- Ты о чем, Маша?
- Есть ключевая фраза, - мнусь. - "Маньяк" проговорился. Он знает то, что не знает никто.
- Что-что? - вытягивается лицом Стахов. - Что он знает?
- Ну это самое...
- Маша, - не выдерживает мой собеседник. - Мы говорим на великом и могучем языке, будь добра, найти слова, чтобы выразить мысль.
- А ты, прости, туповат, - хамлю, - как лопата.
- А ты намекни толком.
- Намекаю: я - девственница!
- М-да-а-а, - держится Алекс. - И что?
- А то: "маньяк" знает об этом.
- И что?
- Нет, ты не лопата. Ты - совок.
- А зачем нам лопата и совок? Чтобы закопать маньяка, - и неожиданно обнимает меня за плечи. - Ну понял-понял я.
- Что понял?
- Все!
- И что?
- Надо найти того, кто мог ему рассказать об этом факте из твоей жизни. Кто это может быть?