Гошка щерился, переводя взгляд с Ивана на Саныча, но если первый уже пришёл в себя, то второй всё торчал столбом, с вытаращенными синими блюдцами, повисшей под сизым носом соплёй, с каплями пота, стекающими по вискам из-под взмокших волос.
- Вы это... - Гошка склонил голову, сморщил лоб и зыркнул на Ивана из-под свисающих с бровей колечек. - Корм зададите? А то дом бросать...
- Опять на болото? В гостиницу? - вернулся в реальность Саныч.
- Ладно тебе, - Гошка похлопал его по плечу. - Мамке потом скажете, чтоб от меня ещё пару добавила, - развёл большой и указательный пальцы в стороны и покачал рукой перед лицом Саныча. - Идёт?
- Тащи уже, - сказал Иван, вздохнув. - Да и ближе.
Гошка метнулся в другую комнату и, скособочено вернувшись, поставил у порога пластиковое ведро с крышкой.
От Гошкиного дома, через болото, прямо до служебной двери в поселковый магазин, вели добротные металлические мостки, с обеих сторон ограждённые крепкими перилами. Иван тащил ведро, Саныч пыхтел самокруткой и мычал немузыкально. Туман клубился вокруг, поднимался из-под ног сквозь решётчатый настил, похожий на боковину тёрки для овощей.
Сдавленные, заглушаемые ватой тумана звуки усиливались - шлепки по воде, гулкое журчание, влажное дребезжание, хлюпающие вздохи. Иван замедлил шаг. Остановился, опустил ведро.
- Так хочешь, я сам, а? - предложил Саныч.
- Да ладно, всё равно не видно ни хрена, - махнул рукой Иван и подхватил ведро.
Пластиковая детская ванночка кормушки почти опустела. Остатки жидкой каши внутри корытца налипли вокруг жерл врезанных в пластик кусков канализационных труб. На концах труб, направленных под небольшим углом вниз к клетке, торчали чёрные резиновые соски телячьих поилок. На аппетит постояльцам грех жаловаться, подумал Иван, вываливая парящее содержимое ведра в лохань и подталкивая ближе к клетке. Со всплеском воды из тумана проявились руки, бледные, распухшие, похожие на заполненные молоком медицинские перчатки. Пальцы обвились вокруг прутьев арматуры, вяло шевелясь. Отслоившиеся ногти на кончиках походили на желтоватые матовые чешуйки. Между прутьями туман колыхнулся, чуть развеявшись вокруг вытянутых в распухшую трубочку серо-сизых губ и крупного носа, похожего на утыканную глазками картофелину. Губы обхватили соску, на нос упала слипшаяся седая прядь. Иван отпрянул, уронив ведро и едва не упав, поскользнувшись на свалившейся пластиковой крышке.
- Завтра вытаскивать уже можно, - сказал Саныч, вертя в руках самокрутку. - Что ни говори, болото у нас - животворное.
- Чего тогда сам туда не ныряешь? - Иван кивнул на клетку. Отступил, упёрся спиной в перила, откинулся назад, дальше взглядом от клубов тумана, уже колышимых движениями остальных постояльцев, двинувшихся к кормушке.
- Так с меня шкурку ещё никто не спускал. Да и тощий - на ремешки разве. Не то, что гостьюшки наши. Так прикурить-то дашь? Спички отсырели совсем. - Саныч, показав смятый коробок, сунул его в карман.
Они пошли дальше, всё ускоряя шаг: Иван - быстрее прочь от гостиницы, самосадной вони и свербящего в позвоночнике ощущения чужого взгляда; Саныч - боясь остаться один в тумане и страдая от отсрочки продолжения незатейливого банкета.
Из двери, приоткрытой на длину цепочки, вился ароматный дымок ароматизированных сигарет. Саныч чихнул и, утерев рукавом нос, сказал недовольно:
- Дрянь всякую курите...
- Ага, - ответил Иван и, постучав костяшками пальцев по крашеной в бордовый жестянке, крикнул в щель: - Есть хто дома?
- Иду, иду уже, - донеслось изнутри, не успел Иван и рот закрыть.
Звякнула цепочка, дверь открылась, явив милую хозяйку местного магазина, Лизавету, мать Гошки.
Женщина застенчиво улыбнулась, глядя на Ивана чудными огромными глазами. Бровки на мгновение сошлись на переносице, когда из-за его спины показался Саныч. Смущённое, зарумянившееся лицо вмиг побледнело, заострилось, посуровев по-деловому.
- Проходите в кабинет, - сказала она, отступая в сторону.
В кабинете она уселась в своё кресло за столом, прикурила длинную чёрную сигаретку и, придвинув по столешнице ближе к себе склеенную из множества зубов пепельницу, откинулась на высокую спинку, глазами указав парочке на пару стульев по бокам стола.