Главную роль в птичьей охоте играли именно соколы, особенно одна их разновидность - кречеты. Для самцов существовало специальное название - челиги. Птицы были самых разных расцветок - белые, красные, крапчатые. Они имели свои клички: Алмаз, Арап, Беляй, Золотой, Змей, Красной, Стряпчей, Яхонт и др. Кроме соколов, обучались и использовались в охоте почти все хищные птицы, которые бьют птицу сверху, снизу и вдогон: кобчики, дремлюги, ястребы и даже орлы. За каждым сокольником закреплялись определенные птицы. Вот как об этом сказано в одном из старинных документов: «Парфентью самому: кречетъ сибирский цветный Гамаюнъ да челигъ цветный же Малец… А Парфентиева челига цветнаго Мальца держать Зотке. Ивашке челигъ цветный Палецъ, Афоньке Орелъ, Кизылбай… Кирсанке молодикъ цветный Анпрасъ да серый Арбасъ, да сибирский Армасъ. Протаске молодики, перелетный Нагай да серый съ крапинках\ш Нечай» [30].
Сначала дикую птицу нужно было просто приручить. Поэтому ее «держали» - сажали в клетку, и специально приставленные для этого мальчики шумом - криками и погремушками - не давали птице спать. После 3 - 4 дней вынужденного «бдения» птица впадала в состояние отупения, смирялась и давалась в руки. Затем ее надо было «исклобучить», т. е. приучить носить на своей голове колпачок-клобук, не бояться и не сбрасывать его. После чего птицу начинали «водить». Заключалось это в том, что птицу приучали есть с руки мясо - сначала в помещении, затем в поле. Одновременно она привыкала к людям, лошадям, собакам. Очень важным элементом обучения ловчей птицы был «выпуск» и «напуск». На этом этапе сокола приучали бить птицу, поначалу мертвую, затем - связанную, а потом уже и свободную. Завершало обучение «ворочание». Необходимо было заставить птицу научиться после каждого удара возвращаться и садиться на руку сокольника по его призыву.
Процесс соколиной охоты блестяще описан многими русскими писателями. Яркое и исторически точное описание дано в романе А. Толстого «Князь Серебряный».
Как же впоследствии сложилась судьба Сокольничьей рощи и Сокольничьего поля? Уже в начале XVIII в. роща стала одним из любимых мест загородных поездок жителей Москвы. А с конца XVIII в. в Сокольничьей слободе разрешено было селиться купцам и мещанам. Вот как описывалась слобода в приложении к одному из планов столицы конца XVIII в.: «Сокольничья слобода ведометва Обер-Егермейстерской конторы. Под селением - 9 дес, сенокоса - 40 дес, леса - 8 дес, неудобной (земли) - 2 дес. На суходоле при оной слободе стоит Соколь-ничей двор деревянной и при Камер-Коллежском вале небольшая у проселочной дороги застава деревянная (Сокольническая), лес строевой; незаселенная выгонная земля лежит впусте» [31]. Эта территория стала активно застраиваться лишь во второй половине прошлого столетия. Но все же Сокольники продолжали оставаться (вплоть до 30-х годов нашего столетня) для москвичей дачным местом, как бы зеленым пригородом.
Названия улиц в этом районе хранят память не только о давно минувших столетиях. В них отразилась и недавняя история Москвы, события революционных лет, строительство советского государства.
Одна из основных магистралей в Сокольниках - Русаковская улица. Она названа в честь Ивана Васильевича Русакова, известного врача, члена Коммунистической партии с 1905 г., участника Декабрьского вооруженного восстания 1905 г. в Москве. В дни Великой Октябрьской социалистической революции И. В. Русаков был членом военно-революционного комитета и председателем Сокольнического райсовета. После революции он заведовал Московским отделом народного образования, был членом Московского комитета РКП (б). И. В. Русаков погиб при подавлении контрреволюционного мятежа и был похоронен у Кремлевской стены на Красной площади. Кроме улицы, имя Русакова носят набережная, трамвайный парк, детская больница и клуб в Сокольниках.
Неподалеку от станции метро «Сокольники» и Русаковской улицы - улица Шумкина. Василий Григорьевич Шумкин был известным московским революционером. В дни Декабрьского вооруженного восстания в Москве В. Г. Шумкин был начальником боевого отряда рабочих одного из заводов. В 1912 г. был направлен в Прагу для связи с В. И. Лениным, находившимся в эмиграции. После революции коммунист Шумкин работал в органах партийного контроля, сражался на фронтах гражданской войны.