- Ркат! – окликнул я крутившего головой во все стороны и орущего моё имя орка. – Я тут. Со мной все в порядке. Как наши?
- Да живы все, - ответил он, подходя ко мне и с тревогой осматривая. – Чего им станется? Против нас бились же не эльфийские воины, а человеческие. Неплохие бойцы, кстати, но скорости им не хватает. Ты точно не ранен?
- Устал, - признался я. – Первый раз в лесном бою. Руки дрожат и валюсь с ног. А так цел.
И, подтверждая сказанное, сел на траву.
Ркат коротко свистнул. Через пару мгновений к нам подошли Гларро и улыбающийся, всё ещё охваченный эйфорией боя Барг. Немного позже подтянулся вечно хмурый Дрок, задержавшийся из-за того, что собирал свои стрелы. Судя по следам крови на его теле - одним луком он не отделался и ему также пришлось помахать мечом.
- А здорово мы их покосили! – довольно сказал Барг, оттирая лезвие копья пучком травы. – Ребята умелые. Было интересно.
- Ещё интереснее кто они, - задумчиво произнёс Гларро. – По умению действовать строем похожи на регулярные воинские части. Однако цвета мне не знакомы.
- Наемники герцога Витадью, - к нам подошел крупный, беловолосый воин в окровавленной кольчуге и с топором на плече. – Они по его приказу и договоренности с Бастариком помогают на границе войскам короля Лередии. Людей им сейчас не хватает. Большинство на войну забрали. Спасибо за помощь, кстати. Без вас нас бы прикончили.
- Да не за что, - ответил Ркат. – Мы обязаны были вмешаться. С нами ваш друг.
- Я - Солан, - представился похожий на викинга разбойник. – А что за наш человек так вовремя привел вас сюда?
- А это я, - вынырнул из-за его спины Белоглазый. – Ох, разговор у меня к тебе серьезный, Солан.
- Дарен? – помрачнел воин. – Как ты здесь?
- Так как и ты, по реке. После поговорим, а сейчас скажи выжившим на корабль возвращаться и тела наших пусть заберут. Негоже им в лесу валяться. Давай, выполняй.
Светлый вскинулся, будто намереваясь что-то сказать, затем поразмыслил, развернулся и пошагал к своим.
- Вот так, - пробормотал себе под нос Дарен. – Не ты теперь здесь командуешь.
И весело оглядел нас.
- Все целы?
- Да вроде, - ответил я. – Чего о твоих не скажешь.
- Это да, - согласился Белоглазый, - покололи ребят. Плохо. Сейчас я с Соланом говорить буду, так что вы не вмешивайтесь, не мешайте. Ладно?
Мы синхронно пожали плечами. Надо ему – пусть говорит. Нам какая разница.
Из противников на ногах не осталось ни одного. По полю недавнего боя ходили разбойники и добивали раненых. Закончив с этим нелицеприятным делом, принялись обирать тела и потихоньку забираться по трапу на корабль.
Разговор со своим подчинённым Дарен начал сразу после того, как все поднялись на борт. И начал его резко, убедившись лишь что мертвые уложены на палубе, а раненым оказывается помощь:
- Ты чего ж, паршивец, людей моих губишь? Сколько с собой брал?
- Тридцать, - нехотя ответил Солан.
- И где они? – с издёвкой спросил Белоглазый? – Десять человек вижу. Из них половина раненых. Двадцать их перед боем с этими наёмниками насчитал. Ты разведку не мог провести, перед тем, как всем с корабля сходить? Ты о чем думал, командир новый?
Последнюю фразу он будто выплюнул.
- Так я это… - замялся светловолосый. – Того…
- Того этого, - передразнил его Дарен. – Ладно. Об этом позже поговорим. Ещё десяток где?
- Баржу брали, - буркнул Солан. – Там они остались.
- Да? – сделал удивлённое лицо Белоглазый. – Я же с Тиртом в лагере говорил. Мне же он сказал, что охраны на барже быть не должно было. Или она была, охрана эта?
- Не было, - еле слышно произнес «викинг».
- Ну так как же ты умудрился при отсутствии охраны десяток людей положить? – Дарен повысил голос: – Десять! Моих! Людей!
- Так он это всё, – Солан кивком головы указал в сторону и немного вверх. – Всех и упокоил.
Присутствующие перевели взгляды туда, куда он показывал. Увиденная картина заставила меня вздрогнуть.
На той мачте, что была покрупнее, прибитое к ней огромными железными гвоздями висело тело. Залитое кровью и похожее на человеческое, но не совсем.
Будто какой-то неведомый бог-скульптор взял и смешал двух разных существ, прикрепив, словно насмехаясь, к мускулистому телу человека голову гигантского варана, хвост и когтистые лапы. А вместо кожи подарил зелёную чешую.
Из его рук, ног, и груди выступали массивные шляпки квадратных гвоздей.
- Это что? – растерянно спросил Дарен.