Стало быть, на троне в Персии волею судеб оказался, говоря формально, названый двоюродный брат Юстиниана! И Хосров, приказав отвести войска от границ Романии, предложил командованию неприятельской армии заключить мирный договор. Велисарий снарядил одного из своих командиров - Ильдигера со свитой - плыть в столицу с донесением императору. Заодно и Сита попросил молодого военного передать жене Комито небольшую грамотку; Ильдигер, естественно, согласился.
Он происходил из вандалов - варварского племени, век до этого захватившего юг Испании, а потом север Африки с Карфагеном. (Между прочим, до сих пор существует испанская провинция, сохранившая в названии отголосок тех событий: Андалусия - «Вандалузия».) Царь вандалов был союзником, другом и вассалом Юстиниана, и в ромейской армии подвизалось много знатных карфагенян. Были они крещёные, но не православные, а так называемые «ариане» - с точки зрения Константинополя, еретики. Сам же Ильдигер, в целях быстрого продвижения по службе, с ходу перешёл из своей веры в православие.
Коренастый, рыжеватый и веснушчатый, он приветливо разговаривал с Комито, передал письмо, рассказал, что у Антонины родилась прелестная девочка, окрещённая Иоанниной, или просто Янкой, Феодосий же с Фотием показали себя в битве при Коммагене с хорошей стороны и вполне заслуженно удостоились благодарности командира Фары.
Посреди беседы доложили о приходе Магны. Девушка вошла и, увидев Ильдигера, неожиданно залилась румянцем, опустила очи, а потом сидела напротив, словно на иголках. Молодой человек тоже был немало взволнован от присутствия нежного создания, сильно напоминавшего Нино в юности. Девушка спросила:
- Как у маменьки прошли роды? Тяжело?
Он ответил честно:
- Я, признаться, не посвящён. Знаю только, что, когда уезжал, мать с малышкой чувствовали себя превосходно.
- Вы надолго в Византий?
- Думаю, что нет. Если василевс согласится заключить с шахиншахом мир, то направит полномочную делегацию без задержек, дабы вывести оттуда избыточные войска до зимы.
- Вы тогда вернётесь в столицу тоже?
Ильдигер улыбнулся:
- О, предугадать невозможно. Мы, военные, люди подневольные и зависим от приказов начальства. - Чуть помедлил, а потом заключил явным комплиментом: - В случае моего возвращения, был бы рад вновь увидеться с вашей милостью.
Магна покраснела, но нашла в себе силы поддержать начатую тему:
- Я бы тоже не возражала против новой встречи.
Не была в стороне и бабушка Комито. Провожая гостя, наклонилась к нему поближе и проговорила вполголоса:
- Вы, по-моему, очень ей понравились.
Молодой человек, зардевшись, приложил руку к сердцу:
- Я весьма польщён. Благосклонность падчерицы самого Велисария дорогого стоит!
- Непременно заходите ещё.
- Обязательно воспользуюсь вашим приглашением.
Разумеется, предложение Хосрова о мире было радостно встречено императором. Он давно считал войну с Персией слишком дорогой. Думал о походе на Запад и желал сконцентрировать средства и военные силы для завоеваний в Италии, Африке и Испании. Сделал распоряжение: Сите с небольшим гарнизоном оставаться в Даре, Велисарию с семитысячным войском возвращаться в Константинополь.
В то же время ситуация в городе складывалась сложная. Участились разбои и поножовщина, недовольных становилось всё больше, а сенатор Пров не сидел сложа руки, и его доверенные лица проводили работу среди димотов - ярых сторонников как «синих», так и «зелёных», тайно раздавали оружие, брали на содержание стасиотов - заправил в партиях ипподрома. Основное возмущение нарастало по двум линиям - экономической и религиозной. Стасиоты и настраивали народ: мол, куда мы идём с этими грабительскими поборами и расколом Церкви? Почему автократор бездействует? Нужен ли такой самодержец? Может, поменять на другого - скажем, на Ипатия, потому что тот - племянник Дикора?… Разговоры на эти темы слышались повсюду. Было достаточно искры, чтобы вспыхнуло всё вокруг - как в прямом, так и в переносном смысле.