Глава 19
— Берегись!
Я услышал предупреждение Рауля Хакаранды и отпрыгнул с тропы. Упал хорошо, на согнутую в локте руку, перекатом ушел в сторону и залег за толстым дубовым стволом. Вовремя все сделал, поскольку в то место, где я только что находился, поднимая вверх смесь из земли, камней и прелой листвы, ударила короткая пулеметная очередь. После чего послышался противный скрежет несмазанного шарнира: «Хр-р! Хр-р! Хр-р!» На тропинку выполз механический стрелковый автомат, металлический паук с тяжелым пулеметом на плоской платформе и коробом на пару тысяч патронов. Сколько он сидел в засаде, неизвестно, может несколько лет, а возможно, полный век. И вот теперь его простенькие сенсоры разглядели нас, а высохшие от времени мозги древнего механизма определили людей как врагов, и он вышел из укрытия. А что самое хреновое, наш навороченный инженерный робот, который двигался в авангарде, его не почуял. Опять.
Так-тах-тах! Новая очередь. Мимо!
Хакаранда приподнялся и выстрелил из подствольника. Хлопок! Граната описала небольшую дугу и упала на механического стрелка. Точно. Попадание. Но это и понятно, Рауль ветеран и стреляет превосходно.
Бум! Эхо взрыва раскатилось по окрестностям, и мехстрелок развалился на куски.
— Чисто! — услышал я голос Рауля.
— Чисто! — вторил ему Симмонс.
Сенсоры моего шлема обшарили прилегающий к тропе лес, ничего не обнаружили, и я повторил:
— Чисто!
Я поднялся и снова оказался на тропе, а затем связался с Бялецким, который находился в головном дозоре:
— Тор вызывает Ахмеда.
— На связи, — отозвался Бялецкий.
— Доклад.
— Пока тихо.
— Оттягивайтесь назад.
— Понял.
Ахмед отключился, и я услышал голос идущего в тыловом дозоре Маэстро:
— Тор, что за стрельба?
— Ржавый мехстрелок. Одиночка. Мы его прикончили. Привал.
— Сейчас подойдем.
Стоянку я решил организовать прямо на тропе. Поисковики стали осматриваться и оборудовать временные оборонительные позиции, а я привалился спиной к стволу большого дуба и прикрыл глаза. Усталость накатила на меня и сковала мышцы. Хотелось спать, а время только полдень. Но объяснение этому на поверхности. Слишком выматывающий рейд, хотя начиналось все очень даже неплохо.
Моя группа соединилась с Маэстро и его людьми. После этого мы выдвинулись к горам, проскочили через территорию, которую контролировала бригада команданте Рохеса, сбавили ход, отпустили грузовик и перегруппировались. В авангарде инженерный робот, разведывательные дроны с чуткими сенсорами и хорошими РЛС, а также несколько опытных поисковиков. В центре бронетехника, а в арьергарде звено ветеранов, которые должны были смотреть, не увязался ли за нами хвост.
Так прошел первый день. На второй к нам присоединились проводники из рода Кавер, и мы подошли к опасной зоне. Дальше простиралась нехоженая людьми местность. Расстояние до главного входа на КП 79-го корпуса одиннадцать километров. Чепуха! Один марш-бросок. Поэтому мы долго не раздумывали, тем более что все давно решено. Отряд двинулся вперед, и с этого момента начались наши неприятности, сначала мелкие, а чем дальше, тем серьезней.
Двигались мы чрезвычайно осторожно и очень медленно. Отряд буквально крался по лесам и горам, и на это имелись объективные причины. Вокруг был густой дубовый лес, который пророс на древней дороге, и очень много мин. Тысячи. И разминировать их было трудно. Впрочем, нам не требовалось зачищать местность. Мы пробивали тропку, и только, но даже это требовало от нас огромных усилий. Попробуй свалить вековечные дубы, да так, чтобы мины не потревожить. Ну а потом, на четвертый день, когда мы преодолели почти три километра, появились мехстрелки. Эти поганые железяки, о сохранности которых наверняка беспокоился ИИ командного пункта, выползали неожиданно и палили во все, что движется, и если бы мы не знали о них, то нам пришлось бы туго. Однако «если» не считается, и потому до сих пор нам удавалось избегать потерь. Хотя когда мы подверглись обстрелу из автоматического миномета, то потеряли дронов, и бронетехника оттянулась в тыл.
За следующую неделю отряд преодолел еще два с половиной километра. Мы уничтожили немало механических стрелков, обезвредили около ста пятидесяти мин, расстреляли один беспилотник («Рокот» постарался) и демонтировали четыре ржавых миномета. Кстати, простая штука, этот миномет: РЛС, мощная батарея, небольшой «мозг» и само орудие с серьезным боекомплектом. Так что сходили, несмотря на потерю дронов, не зря. Расчистили свыше пяти километров дороги, значит, в следующий раз нам будет легче, дополнили карты, обкатали личный состав и более четко поняли, чего нам следует ожидать дальше.