И да, он фанатик. Но фанатик логического типа: внутри него сформировалась чистая, холодная, не сбиваемая никакими аргументами математическая убеждённость, что половина разумной жизни во Вселенной должна погибнуть, чтобы оставшаяся половина выжила. И в одной из веток будущего Танос эту убеждённость воплотил в жизнь своим щелчком.
Тор этого не позволит.
Он мог бы убить Таноса, или спасти Титан. Вот только Тор тоже прагматик, и спасать Титан просто из доброты, пустая трата времени. Но для него восстановить атмосферу, воду и почву одной планеты стоит всего одного дня работы; и в обмен на этот один день Тор может получить нечто очень полезное.
Идеального цепного пса.
Танос обладает невероятной волей и талантом лидера. У него есть собственный флот, армия, технологии; он считается военным гением. Если перенаправить эту волю и этот талант на службу Асгарду, то у него появится инструмент, способный делать в дальнем космосе ту грязную работу, которую сам Асгард брать на себя не хочет. Тор дал обещание, что Асгард не выйдет за пределы своих владений, если его не вынудят. Он это обещание сдержит. Но во Вселенной постоянно появляются всякие агрессивные могущественные расы и безумные правители, развязывающие войны, которые, рано или поздно могут коснуться Асгарда или его интересов; и в этих войнах Тор не собирается участвовать с молотом сам.
Зачем, если можно отправить других, например, Таноса. Только от своего собственного имени, от Титана; и Асгарду формально не придётся участвовать. Танос сам сделает всё, что нужно.
Это хорошая инвестиция за один день работы.
Тор перешёл к делу.
— Я могу спасти Титан, — сказал он Таносу спокойно. — За один день. Восстановлю атмосферу, очищу воду, создам новые слои плодородной почвы, заполню недра ресурсами. Также поставлю на твоей планете склад с энергоячейками, заполненными энергией до краёв, планете хватит их на десять-двадцать лет, и Титан будет получать такие от Асгарда на регулярной основе до конца времён. Технически это всё выполнимо.
Танос смотрел на него с тем тяжёлым внимательным выражением, какое бывает у фанатиков, когда им предлагают то, ради чего они готовы на всё.
— Что взамен и какие гарантии?
— Взамен полное подчинение и вечная служба. Титан становится официальным союзником Асгарда. Ты лично — моим рабом. Твои флот, армия, все военные ресурсы — в распоряжении Асгарда по запросу. Никаких твоих собственных планов на остальную Вселенную; ты выполняешь то, что тебе велят. Это пожизненный пакт. Но пока нет никаких войн, ты и твоя планета можете жить спокойно. Гарантия — моё слово.
Танос молчал.
В эту минуту внутри него шла тяжёлая борьба: на одной чаше весов лежал собственный план на Вселенную, план, ради которого он жил веками, а на другой чаше немедленное и гарантированное спасение Титана. Спасение того, что было ему дороже всего.
Он сделал правильный выбор.
— Принимаю, — сказал он низким голосом.
Тор сразу вошёл в его разум по-настоящему.
Сила и тонкость работы, какую Тор провёл в следующие несколько мгновений, была такой, какую он раньше не вкладывал ни в одного из своих подчинённых. Танос — могущественный фанатик с могучей волей и ментальными щитами, накопленными за столетия; перепрошить его так, чтобы он остался внешне тем же самым, но внутри был полностью лоялен Асгарду, требовало особой работы.
Он переписал в сознании Таноса установки. Идея уничтожить половину Вселенной исчезла из его сознания полностью; на её место Тор поместил стандартное: Асгард — сюзерен, Воля Асгарда — Высшее Благо Титана, я служу Асгарду. Все остальные качества Таноса: волю, талант лидера, военный гений, привязанность к своему народу, Тор оставил. Танос остался Таносом по форме и по большей части по содержанию; изменилось только направление, в котором всё это работало.
Сверх этого Тор поставил вокруг его разума особый ментальный щит. Никакой сторонний наблюдатель, даже самый сильный телепат, даже Живой Трибунал при случайном взгляде, не должен был увидеть, что Танос подчинён. Внешне Танос останется свободным правителем Титана, лично выбравшим путь союза с Асгардом по собственным причинам. Это была единственная подчинённая фигура Тора, в разум которой он закладывал такой плотный слой маскировки на свои манипуляции.