Тор перешёл в Долину Духов прямо к звездолёту.
Поднял его на поверхность, просто изменив свойства почвы и немного изменив реальность вокруг корабля. Зашёл внутрь, нашёл Кольца там, где они и лежали тысячи лет — в защищённом отсеке у носовой части корпуса. И забрал все десять.
Кольца в его руке немедленно начали шептать. Каждое из десяти драконьих сознаний попыталось дотянуться до его разума, прощупать, найти слабое место. У них не было ни шанса. Тор зафиксировал их и в ту же секунду закрыл вопрос радикально.
Камень Разума прошёлся по десяти драконьим сознаниям одной короткой волной — стереть личности, оставить вычислительные мощности. Без церемоний и переговоров; Тор не собирался спрашивать у драконов согласия.
Десять сознаний исчезли. Десять процессоров остались.
Теперь Кольца были послушными инструментами, готовыми к интеграции. Никакого шёпота или стремления подчинить. Только мощность.
Тор ещё раз разложил в голове, по каким именно функциям их можно сгруппировать.
Группа Материи — два кольца. Первое работало с переустройством молекул: позволяло превращать одну материю в другую, менять форму, плотность, состав. Второе излучало пучок дезинтеграции и разрывало связи между атомами, идеальный инструмент для уничтожения преград.
Группа Энергии — три кольца. Управление инфракрасным излучением и пламенем; генерация электрических разрядов; манипуляция энергией льда и абсолютного нуля.
Группа Пространства и Гравитации — три кольца. Создание ментальных иллюзий и воздействие на чувства; вызов области чистой Тьмы из измерения Даркфорс; управление магнитными полями и гравитацией.
Группа Кинетики — два кольца. Направленные ударные волны и звуковые вибрации; создание торнадо и гиперзвуковой полёт владельца.
Каждое из этих десяти направлений было самостоятельной силой. Объединённые в один набор, они становились универсальным инструментом высшего порядка.
Но Тору нужна была основа. Он решил, что сами Кольца будут модулями, и их надо во что-то встроить.
И для этой основы Тор выбрал особый материал.
Осколок Звёздного Сердца.
Во Вселенной существовала одна сущность, с которой у Мидгарда были проблемы в неслучившемся будущем, и которая благодаря влиянию Тора больше не являлась угрозой. Галактус, Пожиратель Миров. Единственный выживший из той Вселенной, что существовала до Большого Взрыва. После того, как прежняя Вселенная схлопнулась и из её точки сформировалась нынешняя, Галактус оказался по другую сторону этого порога — единственным, кто помнил и носил в себе следы прежней реальности. Его корабль и его технологии были сделаны из материи того мира.
И эта материя обладала уникальными инертными свойствами, которые Тор искал для основы.
Тор назвал эту материю экзотической, потому что её физические константы не совпадали с константами нынешней Вселенной. Она не подвергалась коррозии, не старела, не реагировала на обычные физические законы; но главное она была почти невидима для Камней Бесконечности. Камни управляли тканью нынешней реальности; экзотическая материя в этой ткани считалась чужой, и камни её игнорировали.
Если встроить что-то в такую материю, оно станет защищено от любых искажений нынешней реальности; и по расчётам Тора даст подобные же свойства своему владельцу. Камень Реальности не сможет превратить его в пыль. Камень Разума не сможет влезть в его сознание. Камень Силы не сможет раздавить его давлением. Камень Пространства не сможет перенести его никуда без разрешения. Владелец будет заякорен в материи прежней Вселенной и тем самым выведен из-под власти нынешней.
В том числе и из-под власти самого Тора.
То, что нужно.
Тор не пошёл воевать к Галактусу. В этом не было никакой нужды. Он шёл торговать.
Корабль Галактуса висел в одном из дальних секторов соседней галактики и был размером с целую солнечную систему. Не просто транспорт; внешний накопитель данных и энергии, личная мобильная лаборатория, многомерное пространственное сооружение, в котором у Галактуса хранилось всё то, что у других цивилизаций занимает целые миры. Рядом с ним летала крошечная серебристая искра — Серебряный Сёрфер, его Вестник, посылаемый вперёд для анализа подходящих миров. Тор воспринял Сёрфера как удалённый щуп, через который Галактус собирал данные о Вселенной.