И увидел собственно самого Галактуса.
Огромная фигура в массивных тёмных доспехах с резкими гранями шлема. По обычным меркам размером с планету, но вися в космосе возле своего корабля, он смотрелся пропорциональной деталью. Тор посмотрел на него не глазами, а сразу всем восприятием и увидел, что скрыто под бронёй.
Это было поразительно даже для Тора.
Под доспехом у Галактуса не было плоти и костей. Там крутилась живая сингулярность, бурлящий сгусток чистой космической энергии, как если бы кто-то упаковал сверхновую звезду в гуманоидный скафандр. И его доспех не просто одежда, а сложнейшая система магнитных ловушек и удерживающих полей, без которой Галактус одним фактом своего присутствия испарил бы любую звёздную систему. От него шёл слабый фоновый след в спектре, какого в нынешней Вселенной не должно было существовать — реликтовое излучение Мира-До-Взрыва.
Галактус повернул шлем.
Тор передал ему мысль: Я пришёл договориться.
Галактус — раб собственного голода. Поедание планет для него не какая-то злоба или злодейство; это способ переработки энергии для поддержания баланса Вселенной и собственной устойчивости. У него была важная миссия по сдерживанию Энтропии; до которой Тору в принципе не было никакого дела, пока это не касалось Девяти миров. Поэтому каждое даже частичное насыщение для Галактуса — праздничное событие; обычно он существует в постоянных муках недоедания.
Тор предложил ему еду.
Не планету или звезду, а чистую энергию Камня Силы в количестве, эквивалентном силе нескольких звёзд. Это была пища высшего порядка; Галактус мог бы потратить столетия на поглощение такого же количества энергии обычным путём, через стандартное пожирание миров.
В обмен Галактус должен был дать Тору один маленький, абсолютно для него ненужный обломок обшивки своего старого корабля. Кусок того самого металла из Мира-До-Взрыва.
Галактус посчитал.
Цена для него была настолько ничтожна, а выгода настолько велика, что считал он недолго и естественно согласился.
Тор направил энергию напрямую в Галактуса. Широким, чистым, концентрированным потоком, рассчитанным на его уникальную природу. Тор уже умел работать на таком уровне после Тиамута, и ему этот поток дался без особого труда. Галактус насытился. Не до конца конечно; насытить его до конца может и было возможно, но не нужно; но до того состояния, в котором муки голода на ближайшие годы отступили.
В ответ от его корабля отделился небольшой обломок металла, сегмент обшивки размером с руку Тора, тёмный, ничем не примечательный на вид. Серебряный Сёрфер подхватил его и поднёс Тору, как подношение. Тор принял его.
И переместился в Нидавеллир с куском материи прежней Вселенной.
Галактус остался висеть в пустоте: сытый, спокойный, безразличный к ушедшему гостю.
Сборку Тор провёл сам в кузнях гномов, предварительно посоветовавшись с Эйтри.
Сначала он работал с Осколком.
Камень Реальности не мог просто перестроить кусок экзотической материи в нужную форму; он, конечно, мог влиять на него, но это требовало такой концентрации и количества сил, что был риск просто уничтожить осколок, но не подчинить. Поэтому Тор ковал изделие собственными руками и молотом. Он выбрал форму не лёгкого, изящного браслета; а массивного, сегментированного, тёмного, похожего скорее на боевой наруч, чем на украшение. Тор закладывал в него и красоту, и силу одновременно, и сам не мог сказать, чего там было больше. По всему внутреннему обводу и внешнему корпусу выгравировалась рунная вязь, специально созданная и рассчитанная индивидуально под этот артефакт.
Когда основа была создана, Тор перешёл к Кольцам.
Десять чистых маклуанских процессоров он вживил в структуру Осколка. Поскольку Осколок был идеальным проводником, Кольца, оказавшись внутри него, объединились в одну нейронную сеть, процессоры стали работать как один большой суперкомпьютер с распределённой архитектурой.
Затем Тор вставил несколько узких пластин из металла уру. Они были нужны для накопления магической энергии нынешней Вселенной, потому что Осколок сам по себе с этой энергией работать не умел. Уру служил мостом: внешняя энергия принималась пластинами и перекодировалась в работу Осколка и Колец.
При этом браслет будет синхронизирован с магией Клио: Тор настроил интерфейс так, чтобы кольца активировались ментальными командами или мудрами, к которым привыкла Клио.
К концу работы Тор посмотрел на готовый артефакт.