— А силёнок-то хватит подчинить меня, мальчик? — спросила она тихим, чуть хрипловатым голосом.
Тор просто отпустил собственную ауру.
Ту самую ауру, которую он постоянно держал сжатой, под контролем. На данный момент давление его ауры уже измерялось космическими мерками. Она развернулась моментально.
Весь воздух в тронном зале как будто вытеснило. Пол треснул. Стены пошли тонкой сеткой разломов. Хелу придавило к трону, не намеренно, а просто потому, что ей не хватало сил выдержать вес присутствия такого порядка. Она хрипела, пыталась подняться, но не могла. В её глазах пылала яркая, первозданная ненависть.
Тор подержал ауру несколько секунд.
Потом убрал.
Хела глубоко выдохнула и попыталась сесть на троне прямо.
— Ты сейчас ослаблена, — сказал Тор спокойно. — И не можешь сражаться в полную силу. Но и я ничего не вкладывал в эту демонстрацию. Это даже не тысячная доля моих возможностей. Я могу превратить Хельхейм в цветущий сад, населить его пегасами и сделать тебя пастушкой над ними одной мыслью. Так что — да. Силёнок хватит.
Он помолчал.
— Но я не пытаюсь тебя подчинить. Я даю тебе выбор. Я не буду убивать сестру. И не буду переписывать её разум. Ты всё ещё часть семьи, а семью я не трогаю. У меня есть принципы, которые меня сдерживают. Без них я давно бы стал чудовищем мультивселенского масштаба.
И Тор усмехнулся собственным словам.
Хела молчала.
Потом медленно встала с трона.
Подошла к нему. Почти вплотную. Посмотрела ему в лицо.
— Ты пользуешься Камнями Бесконечности, — сказала она. — Значит, ты не лицемерный трус, как наш отец. Это уже хорошо.
— Я не отец, — ответил Тор.
— Это я уже поняла. Ты король?
— Король.
— Скажи мне, брат-король, — голос у неё чуть окреп. — Ты расширяешь наше королевство? Или сидишь взаперти, как отец?
— Расширяю. Но не вширь, а вглубь.
— Объясни.
— Количество Девяти миров не изменилось. Но внутри них я подчинил демонов, йотунов и тёмных альвов. Мидгард стал высокоразвитой цивилизацией под единым управлением. Все миры связаны общей энергосистемой и обороной. Каждый из миров теперь приносит пользу Асгарду. Но формально ты права, я по-прежнему сижу взаперти в Девяти мирах.
Хела нахмурилась.
— Почему, обладая такой силой, ты не захватываешь Вселенную?
— Мне это не нужно. Я вообще не хочу править — для меня это обязанность. И я договорился с Живым Трибуналом, что не буду нарушать космический баланс и сеять хаос. В обмен Девять миров живут спокойно под моей защитой. Это хорошая сделка.
— Живой Трибунал.
— Да.
Хела помолчала.
Потом впервые за весь разговор у неё на лице проступило что-то, чего Тор не смог до конца распознать. Некое признание факта — этот мальчик совсем другого порядка, чем она думала.
Она начала ходить кругами.
Думала вслух, как видимо привыкла за время заточения.
— Убивать ты меня не хочешь, но можешь запереть здесь навечно. Отпустить просто так не можешь, ты не глупец и понимаешь, что я опасна. Ты сильнее меня сейчас, очевидно, во много раз. Но ты не вечен. Когда-нибудь, может быть, ты потеряешь камни. И будешь до конца своих дней ожидать моего возвращения. Это неудобно. Поэтому ты можешь обрезать мою связь с Асгардом и сделать меня обычным асом. Тогда я перестану быть угрозой того порядка, какого ты опасаешься.
Она остановилась.
Посмотрела на него прямо.
— Я понимаю твою логику, брат-король. И пойду по третьему пути. Ты обрежешь мою связь, выбросишь меня за пределы Девяти миров; я стану обычной, как ты выразился. Но это временно. Я найду способ вернуть себе силу. И тогда я вернусь в Асгард забрать трон, который принадлежит мне по праву первородства.
Тор посмотрел на неё спокойно.
— Хорошо, — сказал он. — Да будет так.
Хела чуть моргнула.
— Ты что. Ты действительно отпустишь меня после того, как я только что тебе сказала, что вернусь забрать трон?
— Отпущу. Я обещал. И я не боюсь твоего возвращения.
Хела помолчала.
Потом рассмеялась. Сухо, коротко и хрипло.
— Ладно, — сказала она. — Тебе нужно отдать должное, мальчик. Такого я не ожидала.
— Тебе нужно время на сборы?
— Нет. Я готова.
Тор тут же перенёс их в небо над Асгардом.
Внизу лежал золотой город: дворец, мосты, нижние кварталы, Биврёст.
Тор дал ей две секунды.
Не больше, но и не меньше. За эти две секунды связь Хелы с асгардским ядром, ещё не оборванная, в полную меру наполнила её энергией. И Хела изменилась.
Изможденность с её лица сошла. Бледность ушла. Впалые щёки наполнились жизнью; тени под глазами исчезли; волосы вернули себе глубокий чёрный цвет с лёгким синеватым отливом. Она стала собой.