— Код Рагнарёк.
Это означало: оповестить всех, поднять щиты на максимум, быть готовыми отражать нападение сильного врага. Клио поняла мгновенно, и в Девяти мирах начала быстро и слаженно разворачиваться активная система обороны.
А Тор увидел того, кто пришёл.
Он увидел аса.
Очень похожего на самого Тора — то же лицо, тот же разворот плеч, та же стать; только безглазого. У него были пустые глазницы, и из них струился нежно-голубой космический свет: ровный, ласковый, страшный. На нём была порванная, древняя броня, покрытая пылью тысячелетий; и плащ, похожий на саван. Он выглядел старше Тора. Суровее.
Тор считал информацию о нём из инфополя Вселенной и, на удивление, нашёл очень мало.
Лишь имя.
Рунный Король Тор.
И всё.
Рунный Король с презрением смотрел на Тора, оценивал его высокомерным взглядом существа, привыкшего к тому, что всех оценивает именно оно. Потом заговорил.
— Ты сломал цикл, — сказал он, и голос у него был ровным, как звук камертона. — Асгард должен был пройти через страдания и Рагнарёк, чтобы возродиться. Ты превратил его в статичность. Я исправлю аномалию и верну Девять миров на путь истинной судьбы.
Тор смотрел на него спокойно. Без удивления, ярости и даже почтительности.
— Если ты просто уйдёшь, — сказал он безразличным тоном, — то останешься жив.
Что-то в пустых глазницах Рунного Короля будто дрогнуло — то ли от оскорбления, то ли от того, что ему очень давно никто ничего подобного не говорил.
— Я — воплощение Судьбы, — произнёс он. — Я — мистик, ставший самой Вселенной. Я познал мудрость Рун и встал выше богов. Я вижу все линии времени сразу. Я вижу любой твой следующий шаг — потому что он предсказан Норнами.
Тор усмехнулся.
Он не подвластен Норнам.
— Ты смеешь усмехаться мне в лицо? — голос Рунного Короля впервые дрогнул. — Тогда умри, червь!
Но Тор не стал ждать чужой атаки. Он не мальчик для битья.
И подвинул законы.
Вокруг Рунного Короля мгновенно развернулась зона Локального Хаоса, в которой законы физики менялись каждую микросекунду. Гравитация становилась светом. Свет пузырился твёрдой материей. Время текло слоями разной плотности. Если этот гость всевидящий, то пусть попробует предсказать будущее там, где будущее каждые сто наносекунд переписывается с нуля.
И сразу следом Тор изменил свойства вакуума в радиусе сектора. Прописал короткий, ясный закон: в этом пространстве любая энергия, не исходящая от Камней, превращается в инертный шум. Тепловой, бессмысленный, годный только на то, чтобы рассеяться.
Это было жестоко и эффективно. Любого другого противника такая комбинация уничтожила бы за миг.
Но Рунный Король оказался не так прост.
Он мгновенно почувствовал, что физика мира восстала против него и доказал, что он не просто могущественный маг. Он сам — воплощение Рун. Он нанёс на саму ткань своего астрального тела руну Тиваз — Порядок. И поскольку Руны — это язык созидания, тот язык, на котором само понятие Вселенная было однажды произнесено в первый раз, — они стоят глубже физических законов Реальности. Запрет Тора, написанный на поверхности мира, был просто проигнорирован Рунным Королём. Его сила шла из его внутренней сути, которая была старше этого мира.
Тор почувствовал это сразу, и хоть и отметил с уважением мастерство рун, но атаки не прекратил.
Он использовал Камень Пространства, чтобы запереть врага, запечатать в кокон сжатой геометрии, в котором расстояние от точки А до точки Б становится бесконечным.
Не сработало.
Рунный Король просто стёр саму концепцию расстояния. Стёр рунами, как стирают слово на песке. И его астральная фигура оказалась там, где была, потому что само «там» и «здесь» в его системе координат перестали что-либо значить.
Видимо, ему надоело защищаться, и он атаковал.
Рунный Король начертал в пустоте руну Райдо — Путешествие и нанёс удар не в пространстве, а в событийном ряду. Он послал молнию, которая должна была случиться вчера, чтобы она ударила Тора сейчас. Не отголосок; именно ту самую, единственную, реальную молнию из прошлого, выдернутую из её собственного дня и переадресованную на сегодняшнюю цель.
Тор увидел этот ход.
И на атаку, нанесённую через время, ответил пространственной. Он не стал ставить щит. Он разрезал пространство между собой и Рунным Королем на бесконечное количество слоёв. Молния, летящая из прошлого, влетела в этот слоистый объём и застряла. Бесконечно переотражаясь от слоя к слою, она потеряла свою временную однозначность; перестала быть «вчерашней»; перестала быть вообще какой-либо.