И Тор снова атаковал в ответ.
Несколько ближайших звёзд. Их свет, их давление, их ядерные сердцевины — собранные в один сфокусированный пучок и пропущенные через ту особую геометрию, какую Тор делал на ходу. Гравитационная линза, выстроенная прямо перед лицом Рунного Короля, в которой давление нескольких звёзд концентрировалось в точку размером с иголку.
Любой материальный объект в этой точке перестал бы существовать.
Но Рунный Король стал бестелесным.
В тот самый миг, когда игла прошла через то место, где он только что находился, он уже был чистой мыслью. Без формы, тела и поверхности, с которой можно что-либо сделать.
И Тор понял.
Рунного Короля нельзя уничтожить энергией. Он её или поглощает, или перенаправляет. При этом сам Тор для Рунного Короля так же неуловим, потому что он тоже манипулирует пространством, и ни одна атака в лоб его не достанет.
Пат. Если ничего не изменится, они так и будут висеть друг против друга, два самых могущественных существа в этой части мироздания, и битва превратится в вечность без победителя.
Но у Рунного Короля были припасены ещё сюрпризы.
Он запел. Песнь Рун.
Звук шёл через саму ткань Вселенной, через те её несущие струны, из которых она была когда-то соткана. И этот звук резонировал с Камнями Бесконечности.
Потому что Камни — часть Вселенной. А Руны — команды, на которых Вселенная написана.
Тор внезапно почувствовал, как Камни перестают его слушаться.
Наручи и обруч начали жечь. Камни пытались исполнять приказы Рунного Короля вместо приказов Тора.
Тору пришлось удерживать их изо всех сил и, по сути, бороться самим с собой.
Он направил девяносто процентов своей воли на то, чтобы каждый из четырёх Камней оставался под его контролем. Это была интеллектуальная дуэль. Рунный Король пел руну за руной, пытаясь взломать доступ; Тор постоянно переписывал код привязки, на ходу, в реальном времени, в темпе резонанса. Каждый раз, когда Рунный Король находил новый угол захода, Тор его закрывал. Каждый раз, когда Тор закрывал, Рунный Король находил следующий.
Это могло продолжаться вечность.
И Тор стал искать выход из сложившейся ситуации, рационально и чётко, как привык.
Он использовал Камень Разума. Ноне для того, чтобы солгать или что-то внушить. Он спроецировал в сознание Рунного Короля одну-единственную мысль — Математическую Истину.
Точный, выверенный, неопровержимый расчёт: при сохранении нынешнего темпа их битвы, через определённое количество времени Иггдрасиль не выдержит. Сорвутся корни. Полопаются ветви. Колыбель Девяти миров лопнет, как стекло.
Тор не приближался. Он оставался на расстоянии и просто передавал мысли.
«Ты пришёл защитить Судьбу, — говорил он Рунному Королю прямо в его астральную оболочку. — Но я удалил Судьбу из этого уравнения. Здесь есть только Расчёт. Проверь мои данные. Если я ошибаюсь, то продолжай атаку. Но если я прав, то остановись.»
И следом Тор показал ему другое.
Свой Асгард.
Его Девять миров— это не застывший янтарь или мумия. Каждый мир идёт своим путём, совершенствуется и развивается. Просто — не через страдание и не через Рагнарёк.
«Это тоже эволюция, — говорил Тор. — Просто другой её вид. И статистически — лучший. Пересмотри сам.»
Рунный Король потратил несколько секунд, которые для богов — вечность, на то, чтобы проанализировать данные Тора.
И увидел то, что Тор действительно не подвластен Норнам. Что Девять миров действительно развиваются, и не в иллюзии, а в реальном воплощении. Что этот мир достиг верхних процентов благополучия из всех ветвей, какие он, Рунный Король, повидал; лучше, чем в девяноста девяти из ста других вселенных.
И он погасил своё свечение. Конечно, не до конца, он не сдался. Просто выключил активный режим. Нежно-голубой свет в пустых глазницах остался, но стал мягче, без острия.
— Твои вычисления безупречны, Инженер, — голос его теперь звучал без высокомерия, со спокойствием существа, у которого было слишком много времени, чтобы научиться признавать чужую правоту. — Я не вижу нити твоей судьбы, но я вижу твой фундамент. Он прочен. Ты не подчиняешься судьбе и создаёшь свою собственную реальность. У меня к тебе больше нет претензий.
Тор кивнул.
И вернул реальность к исходному виду. Свернул Локальный Хаос. Восстановил вакуум. Убрал все следы боя.
Тор устал. Физически — потому что доспехи покрылись микротрещинами от резонанса Рун, и эти трещины он чувствовал во всём теле. Ментально — потому что держать четыре Камня против чужого взлома, не выпуская ни одного из-под контроля, и одновременно вести с Рунным Королём диалог — было непросто.