Вольштагг не сказал ничего, только хлопнул Тора по плечу. Так, что у Тора плечо чуть загудело.
— Возвращаемся, — сказал Тор. — Хеймдалль ждёт.
В Асгарде тем же вечером был пир.
Сотня после такого боя имела право, и Гарн это право не упустил. Тор тоже пришёл, потому что не прийти было бы оскорблением сотни, но просидел недолго. Поднял один кубок, выслушал сотню тостов, сказал короткую речь, в которой поблагодарил Гарна и каждого из десятников по имени, и ушёл домой.
На следующее утро Тор пришёл в библиотеку.
Локи был там. Сидел за своим столом, перед ним артефакт, тот самый, из лаборатории, и Локи, видимо, ночью что-то с ним сделал, потому что артефакт теперь слабо светился ровным зеленоватым светом, как светятся камни-обереги в Альвхейме.
— Получилось? — спросил Тор.
— Получилось, — сказал Локи, не поднимая глаз.
— Поздравляю.
— Спасибо. У тебя как?
— Двадцать упокоенных, ноль потерь.
— Хорошо. Не лез в первую линию?
— Лез. Но только с ног валил. Десятки добивали.
— Это и есть «не лез в первую линию», брат. Молодец.
Тор сел напротив. Локи всё так же не поднимал глаз, занимался артефактом, что-то правил в руне на его поверхности тонкой иглой. Не глядя, протянул свободную руку, нащупал на полке книгу и положил её перед Тором.
— Следующий фолиант. Магия рун. Прошлый учебник по стихийным конструкциям держи под рукой, здесь он часто будет нужен как справочник.
— Хорошо, брат.
— И, Тор.
— Да?
Локи поднял на него глаза.
— Я думал, ты после первого боя забросишь учёбу, — сказал он. — Скажешь себе «голова отдохнула, можно всё». Ты не забросил. Это радует.
— Я не отдохнул, брат, — сказал Тор. — Я размялся.
Локи кивнул и опустил глаза обратно к артефакту.
Тор открыл фолиант.
Глава 9. Предрасположенность
За следующий месяц Тор прочитал ещё два фолианта по рунам, дочитал стихийную магию и начал понимать в магических текстах примерно то же, что начал понимать в посольских разговорах, не каждое слово, но структуру, в которой слова между собой стоят. Локи замечал прогресс молча. Тор привык к этому молчанию: Локи как учитель не хвалил никогда, но и не ругал, и о том, как идут дела, можно было судить только по объёму и сложности следующих заданий.
В то утро Локи вошёл в библиотеку, но не сел за стол. Он остановился возле Тора и сказал:
— Закрывай. Сегодня занимаемся не здесь.
— А где?
— В моём заклинательном зале.
Тор закрыл фолиант. Он не знал, что у Локи есть заклинательный зал. Он знал про лабораторию. Но похоже заклинательный зал это что-то иное.
Они прошли через крыло Локи, длинный полукруглый коридор, в котором Тор раньше бывал только в покоях брата и лаборатории. Локи провёл его глубже. За одной из дверей был обычный вход в его кабинет, а за другой Тор не сразу понял, что увидел.
Зал был круглый. Диаметром метров пятнадцать. Пол — единый монолит тёмно-синего камня, гладкий, как полированное зеркало. Стены такие же, без единого шва или стыка. Потолок высокий, сводчатый, и в самом центре светился бледно-зелёный шар, не привязанный ни к чему, а просто висящий в воздухе.
Магия в зале была такая, какой Тор раньше нигде не встречал. Не насыщенная, как в библиотеке. Не пустая, как у него в кабинете. Прозрачная, как кристально чистая вода, в которой всё видно с предельной ясностью. Тор остановился у порога и прислушался к ней, и понял, что это место сделано специально, чтобы любое заклинание, любой импульс магии, любое её проявление здесь были видны и слышны без помех.
— Ого, сам сделал? — спросил он.
— Да, делал двести лет. Заклинательный зал — это не просто комната, это инструмент. Его нельзя купить или унаследовать. Его делают под себя. У матери есть такой же.
Тор посмотрел на брата. Локи стоял посреди зала, и тут он выглядел иначе, чем в любом другом месте дворца; как хозяин. Тор такого места не имел; у него были чертоги, кабинет, тренировочный круг, но не своё место в таком смысле слова.
— Хорошо, — сказал Локи. — Теперь о деле. Скажи мне честно, что ты хочешь от магии.
Тор подумал.
Он мог сказать «всё». Он мог сказать «ничего особенного, посмотрим», что тоже было бы враньём. Он подумал и сказал то, что было правдой:
— Быстрые перемещения между мирами без Биврёста. Маскировку, чтобы меня не видели, когда мне это нужно. И ментальные техники для защиты разума.
Локи долго смотрел на него.
— Удивил, — сказал он наконец. — Не ожидал. Ты, оказывается, хочешь не воевать магией, а обходиться без боя там, где можно.